Baldface et au-delà – Un entretien avec Estelle Pensiero – Snowboard Magazine

Baldface et au-delà – Un entretien avec Estelle Pensiero – Snowboard Magazine


Nichée dans le sud-est de la Colombie-Britannique, directement au nord de la frontière avec l’État de Washington, l’Idaho et le Montana, se trouve la région canadienne des Kootenays. Les Kootenays sont constitués de petites communautés montagnardes éclectiques qui dégagent une véritable ambiance de voisinage avec une base de bricolage.. C’est là que le grand terrain rencontre la mentalité d’une petite ville. La tempête parfaite pour la sage Estelle Pensiero, qui a dépassé l’âge de la retraite, et qui a poursuivi son objectif de devenir guide. Originaire de Nelson, la grande ville des Kootenays de l’Ouest, Estelle, âgée de 20 ans, a grandi en pratiquant le surf à l’auberge familiale de l’arrière-pays, Baldface, absorbant les éléments de style, d’attitude et d’intention des légendes et des héros qui fréquentent l’auberge. Estelle a commencé à faire du snowboard à Baldface et a passé des années à développer un style élégant et sans effort, ainsi qu’une approche curieuse de la sécurité sur la neige. Elle a fait ses débuts au cinéma dans la série de Robin Van Gyn Tissuavant que Pat Moore ne lui propose de rejoindre son projet, Candle, au sein de l’équipe Arbor. Les choses évoluent rapidement pour Estelle ; elle a passé l’année dernière à voyager régulièrement avec des groupes tels que The Wildcats et Real Wild Kittens, ainsi qu’avec les équipes d’Arbor et de Volcom. Au milieu de sa carrière florissante, elle est très consciente des opportunités qui s’offrent à elle et a organisé son premier événement, Low Maintenance, la saison dernière, en se concentrant sur la création de nouvelles opportunités pour les riders d’entrer dans l’arrière-pays. C’est une personne à suivre, un véritable produit de son environnement qui fait tourner la roue avec de grands objectifs et une approche sérieuse. – Ally Watson
Publié à l’origine dans le volume 20, numéro 1.

Baldface Valhalla snowboard Estelle Pensiero
La station « maison » d’Estelle en bas de la route. p : Dustin Lalik

Pour commencer, comment décririez-vous vos racines dans le snowboard ?
Je suis originaire de Nelson et j’ai vécu ici toute ma vie. Mon père a fondé le Baldface Lodge et j’y ai grandi. C’est là que j’ai commencé à faire du snowboard, alors j’ai surtout surfé dans l’arrière-pays. Grâce à Baldface, j’ai voulu me lancer davantage dans l’aspect guide du snowboard. Ces dernières années, je me suis concentré sur cet aspect, en obtenant mes certificats et en passant le plus de temps possible dans l’arrière-pays afin d’être un peu plus compétent. Je crois que c’est un peu mon origine : Baldface, arrière-pays, guide, Nelson – c’est moi !

Cela contribue également à la culture des Kootenays. La culture des parcs n’y est pas très forte, si bien que beaucoup de gens commencent par faire du freeride et que la partie freestyle de leur pratique se déroule sur des éléments naturels.
Oui, c’est vrai ! C’est un parcours un peu fou. Ma montagne natale est Whitewater, et il n’y a pas vraiment de parc – ce n’est pas vraiment l’attraction principale. C’est une bonne histoire de Kootenay que de commencer sa carrière dans l’arrière-pays. C’est facile pour moi de dire cela parce que j’ai grandi ici et que j’y ai accès, mais la plupart des gens commencent dans le parc parce que l’arrière-pays n’est pas accessible. Il faut avoir des connaissances, du matériel et de l’argent. Je suis très reconnaissant d’être né dans ce milieu.

La saison dernière, vous avez eu un hiver et un calendrier de voyages très chargés. Comment avez-vous géré cela ?
Avant 2021, je n’avais jamais vraiment voyagé en dehors de l’Amérique du Nord, puis je suis allé en Europe et j’ai réalisé à quel point le monde était grand. Ce qui m’a le plus surpris, ce sont les langues. Je me disais que chaque langue a des mots pour tout, et que le monde est tellement grand. C’est la chose la plus cool qui soit. Je voyage grâce aux déplacements de l’équipe et aux opportunités offertes par mes sponsors. J’adore voyager.

Estelle et son père, Jeff. p : Dustin Lalik

Avez-vous un voyage préféré que vous avez fait l’hiver dernier ?
Oh mon Dieu, le Japon, c’était de la folie ! Le Japon est le meilleur endroit qui soit. Il y a tellement d’histoire et la nourriture est si bonne. Je suis allée deux fois en Europe. Je suis allée à Innsbruck au début de la saison avec Juliette Pelchat. C’est l’une de mes meilleures amies et je suis allée au Japon avec elle aussi, mais en Europe, elle s’entraînait avec l’équipe canadienne de snowboard et j’étais juste là, à m’entraîner toute seule, je suppose, et c’était tellement amusant !

Vous avez passé beaucoup de temps avec Arbor en tant que nouvelle recrue de Candle. Que ressentez-vous à l’idée de faire partie d’un nouvel élément aussi unique de la marque Arbor ?
C’est un sentiment très agréable. J’étais ravi de faire partie d’Arbor, mais faire partie du projet de Pat, c’est vraiment cool parce qu’il a une vision claire de la direction à prendre. Tout ce que j’apprécie dans le snowboard et dans Arbor, c’est ce que Pat fait avec Candle. C’est vraiment cool de faire partie de quelque chose qui me correspond et qui passionne Pat. Cela me passionne encore plus. C’est cool de participer à quelque chose qui part de zéro.

Pat parle d’aider la prochaine génération et de favoriser une nouvelle croissance avec Candle. Comment vous sentez-vous par rapport à cela ?
Le mentorat et le fait d’amener de nouvelles personnes au snowboard sont des choses qui me passionnent de plus en plus. Pat a été un mentor pour moi toute ma vie et le fait de rendre cela un peu plus officiel correspond parfaitement à ce dont je pense que le snowboard a besoin. Je pense que le mentorat est le le plus chose la plus importante dans le snowboard.

Si vous avez l’intention de devenir guide, comment pensez-vous que le fait d’avoir grandi à Baldface et d’y avoir trouvé un mentor vous a aidé à affiner vos objectifs en matière de snowboard ?
Je pense que le mentorat peut prendre différentes formes. J’ai toujours été très intéressé par la sécurité et les sciences de la neige. Peut-être qu’en côtoyant les guides au chalet et en voyant Pat, qui est un surfeur des neiges extraordinaire et très réputé, se lancer dans la sécurité sur la neige, je me suis dit :  » Oh, peut-être que je peux faire ça aussi « . Avec le cours sur la maturité des risques de Pat, j’ai vu qu’il était possible de trouver un équilibre entre le métier de guide et celui de snowboarder.

Snowboading Guides Baldface
Pas beaucoup de visages chauves à Baldface. p : Dustin Lalik

C’est comme une invitation à participer.
Il y aura toujours quelqu’un pour vous donner des conseils, vous encadrer ou même vous enseigner. Bien sûr, dans les Kootenays, il y a tellement d’arrière-pays accessible, mais si vous n’avez pas de mentor en cours de route, vous ne serez jamais sur la bonne trajectoire pour être bien informé et en sécurité tout en prenant le bon niveau de risque dans l’arrière-pays.

C’est un chemin sans fin où vous n’êtes jamais un expert, vous êtes toujours en train d’apprendre.
Les personnes avec lesquelles je suis le plus enthousiaste à l’idée de passer du temps dans l’arrière-pays sont des gens comme Pat, qui vous donnent la chance de développer votre propre intuition et vous posent des questions. Avec Pat, il me disait : « Ok, je ne pense pas que cette piste soit sûre pour toutes ces raisons et j’ai trouvé cela dans mon profil de neige ». Puis il me demandait ce que je ressentais et pourquoi. Peu importe le temps que vous avez passé dans l’arrière-pays, vous avez toujours une intuition et le seul moyen de la développer est d’être reconnu.

C’est tout à fait vrai. Et vous n’avez pas été qu’un simple visiteur dans l’arrière-pays, vous avez été un participant immergé. Qu’est-ce qui vous a poussé à adopter cette approche ?
Je pense que c’est une bonne façon de le dire. Toute personne désireuse d’apprendre peut être un participant immergé. Si vous posez une question et que vous êtes curieux, vous serez impliqué. Si vous sortez avec quelqu’un qui prend toutes les décisions sans vous demander votre avis sur quoi que ce soit, vous n’aurez pas l’impression de pouvoir donner votre avis sur quoi que ce soit. Je pense que pour se sentir en sécurité dans un environnement, pour se sentir suffisamment en sécurité pour poser des questions et donner son avis, il faut avoir un espace où l’on n’est pas mis de côté. Il est très important de toujours s’exprimer si l’on ressent quelque chose, surtout dans une situation où il s’agit d’une question de vie ou de mort, comme sur un terrain avalancheux.

Snowboard Baldface Estelle Pensiero
p : Dustin Lalik

Qui est l’un de vos plus grands mentors ?
La première personne qui m’a montré la voie est Robin Van Gyn. Elle vient à Baldface depuis longtemps et je la connais depuis toujours. Nous sommes devenus un peu plus amis et elle a suivi ses cours et est devenue guide. J’ai vu quelqu’un qui était devenu un snowboarder professionnel puis un guide, et j’ai su que c’était exactement ce que je voulais faire. Robin m’a beaucoup apporté. Lorsqu’elle a filmé FABRIC, elle m’a dit : « Estelle, je veux vraiment que tu fasses partie de ce projet. » Elle m’a montré tellement de choses et c’était tangible pour moi. Je pouvais suivre ses traces, et elle l’a reconnu et m’a prise sous son aile.

Et vous passez tellement de temps avec les légendes du snowboard lorsqu’elles viennent au lodge.
C’est vraiment génial et c’est quelque chose que je ne prendrais jamais pour acquis, de pouvoir rider avec mes héros. Je vis vraiment le rêve d’avoir ce mentorat.

À ce propos, qu’est-ce qui vous a poussé à créer Low Maintenance ?
J’ai toujours ressenti cette culpabilité. Je suis née avec quelque chose que tout le monde travaille si dur à obtenir. Je ne me sens pas bien d’être assise là, avec tous ces privilèges. Au lieu de me sentir mal, je me suis ditPeut-être que je peux trouver un moyen d’offrir à d’autres personnes les mêmes privilèges que ceux dont je bénéficie. Quelqu’un m’a dit un jour : « La marée montante soulève tous les bateaux ». Je voulais trouver un moyen d’élever les autres afin de faciliter l’accès à l’arrière-pays. À la fin de la saison, mon père voulait organiser un événement. Je lui ai demandé si je pouvais y participer et il a été très coopératif à chaque étape. Dans le snowboard, tout le monde a son propre cercle. Je connais mes amis, mais je ne connais pas beaucoup de gens qui essaient de se lancer. Tous ceux que j’ai rencontrés sont déjà allés à Baldface et n’ont pas besoin de cette opportunité. J’ai donc décidé de demander à toutes les personnes qui ont été de bons mentors pour moi de venir à la loge et d’amener quelqu’un d’autre qui, à leur avis, n’aurait pas eu l’occasion de le faire.

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Pour élargir le cercle.
Oui, exactement. Tous les professionnels que j’ai invités ont amené quelqu’un avec eux. C’était un très bon mélange. Le mentorat s’est fait de manière tellement organique. C’est un animal complètement différent de rouler dans l’arrière-pays, et c’est exactement ce que je voulais.

À quoi ressemblait le format ?
Nous avons construit un parc à neige devant le lodge parce que nous avons obtenu un câble de remorquage cette année. Tout le monde est venu et il a beaucoup neigé. Nous étions comme, Ok, on est à Baldface, on n’est pas dans un parc. Le premier soir, nous avons installé le chat avec les lumières sur le quarterpipe et nous avons eu une session nocturne qui a rassemblé tout le monde. Le lendemain, nous avons roulé sur le parcours Supernatural. Nous l’avons contourné, ce qui n’est pas normal. C’est très raide et c’est souvent une pente avalancheuse, mais les conditions étaient si bonnes et tout le monde était si enthousiaste. Nous n’avions pas de programme et nous avons pris les choses au jour le jour. C’était organique de laisser les gens faire ce qu’ils voulaient.

Quel est votre plan pour devenir guide ? Allez-vous vous inscrire à l’ACMG (Association des guides de montagne canadiens) ou à l’ACSG (Association canadienne des guides de ski) ?
L’ACGS. J’ai passé mon niveau 1 de la CAA (Canadian Avalanche Association) en décembre dernier. Vous pouvez travailler avec votre niveau 1 de la CAA, mais vous devez aussi avoir la SCGA. J’envisage de suivre le cours de la SCGA au début de la saison et d’obtenir une nouvelle attestation ou une mise à jour de mes connaissances en premiers soins. Ensuite, je réfléchis, Est-ce que je veux vraiment travailler à Baldface ? Avec mes qualifications et mon expérience, si mon nom de famille n’était pas Pensiero, je n’aurais probablement pas de travail là-bas. J’aimerais vraiment aller travailler ailleurs pour acquérir de l’expérience. Même si j’aimerais le nier, je bénéficie d’un traitement spécial à Baldface, alors aller ailleurs et voir comment fonctionne une opération différente serait une bonne chose. Tous les guides de Baldface sont comme ma famille, mais je connais leur style et j’aimerais apprendre d’autres personnes. Une fois que j’aurai acquis plus d’expérience, je pourrai revenir et travailler à Baldface en tant que membre à part entière de l’équipe, où je serai un atout plutôt que quelqu’un qui a juste le droit d’être là.

Voir comment fonctionnent les autres opérations est également essentiel pour devenir un guide efficace et bien équilibré.
C’est certain ! Travailler dans un centre de ski nautique est différent d’un refuge de randonnée ou d’un centre d’héliportage. J’aimerais en savoir plus sur le ski de randonnée et apprendre à maîtriser le splitboard. Il y a beaucoup d’options différentes, et le métier de guide n’est pas le seul. Il y a des gens qui sont passionnés par la météo – vous pourriez être prévisionniste, vous pourriez faire du contrôle routier d’avalanche. Je pense que les meilleurs guides sont ceux qui peuvent envisager les choses sous différents angles.

Oui, c’est vrai. Vous passez également beaucoup de temps avec John « Buff » Buffery, qui en est un excellent exemple.
Oui, je pensais vraiment à Buff. C’est tellement cliché et tout le monde le dit, mais Buff est vraiment le gourou de l’arrière-pays. Il a tout fait et c’est pourquoi il est si compétent. Il est dangereux de prendre ses aises. Vous devez avoir une idée de votre parti pris. Il faut prendre en compte tous les facteurs qui font les habitudes, afin de ne jamais tomber dans l’habitude.

C’est formidable que vous puissiez parler de tout cela. C’est un processus d’apprentissage tellement vaste.
Tout à fait. C’est un peu la même chose pour le snowboard. Ma pratique du snowboard est très spécifique. En quelque sorte, je ne sais faire que du backcountry et c’est un peu suspect de dire cela – cela me semble vraiment privilégié. Pour la prochaine étape, je veux vraiment devenir une snowboardeuse plus expérimentée parce que l’arrière-pays n’est pas partout. Je ne suis pas très doué pour le park et j’ai envie de me diversifier.

C’est juste que votre chemin est le vôtre et qu’il est différent de celui de beaucoup de snowboarders de l’arrière-pays qui ont leurs racines dans le freestyle en park.
Exactement, parce que c’est la trajectoire d’un snowboarder. Vous surfez dans un parc, vous participez à des compétitions, vous avez du succès. Les gens commencent à vous sponsoriser, puis vous partez pour votre premier voyage dans l’arrière-pays, vous tombez amoureux de l’arrière-pays et vous y réussissez. C’est ainsi que les choses se passent. C’est une bonne façon de faire, mais ce n’est pas la façon dont je l’ai fait. Je doute beaucoup de moi-même, mais qui se soucie de savoir si les gens pensent que je suis mauvais ? Je ne suis pas censée être douée pour le riding park. Honnêtement, je n’essaierai jamais d’être la personne qui fait un 10 sur un saut en park. Je ne pense pas que j’y arriverai un jour. Et ça me va, parce que ce n’est pas comme si je m’entraînais pour aller aux Jeux olympiques. Je m’entraîne pour devenir guide. Je suis vraiment contente de vivre une période du snowboard où tout le monde n’a pas la même carrière, et c’est bien ainsi. J’ai l’impression que tout est plus inclusif de nos jours, y compris le snowboard. Vous pouvez venir de n’importe quel milieu et le snowboard vous accueillera.