Un travail de rêve pour tous ceux qui aiment la bière et le snowboard !
Aaron Smiley a quitté Nederland, dans le Colorado, pour se rendre à Breckenridge en 2008, à la recherche d’une vie à la montagne, comme beaucoup d’entre nous. S’installant à 9 600 pieds d’altitude avec son meilleur ami, ils se sont immédiatement rendus à un salon de l’emploi, à la recherche d’un emploi qui leur permettrait de gagner un peu d’argent et d’avoir du temps à consacrer au ski. La brasserie Breckenridge a accueilli son compagnon, mais pour Smiley, c’était un hôtel au bout de la rue.
L’histoire du clochard n’est jamais glamour. Depuis des décennies, les jeunes qui ont quitté l’université migrent vers les stations de ski et comptent leurs sous après avoir fait la vaisselle, nettoyé les toilettes ou rendu le matériel de location. Il y a quelque chose à dire sur le charme de la vie dans les stations de ski qui maintient le cycle, et pour Smiley, ce n’était pas différent du reste d’entre nous. La possibilité d’être sur la montagne le plus souvent possible a renforcé son statut de local et lui a donné le temps nécessaire pour tenter de participer aux épreuves de qualification du Freeride World Tour.
En travaillant à l’hôtel, Smiley a pu rider constamment, et il s’est éloigné des slopestyles locaux et des embouteillages de rails. « J’adore rider dans les parkings, je le fais encore tout le temps », dit-il. « Mais je m’intéressais de plus en plus au big-mountain, qui a pris son essor avec le Freeride World Tour et l’IFSA, et qui m’a permis de faire de la compétition tout en ayant la possibilité de rider des choses que personne d’autre ne peut rider.
Il s’est retrouvé dans les qualifications du FWT après avoir été poussé par un ami skieur local à essayer une compétition à Taos, au Nouveau-Mexique. Appâté par le style de la compétition et la communauté qui l’entoure, Smiley a continué à suivre le circuit freeride, s’inscrivant aux qualifications deux étoiles et quatre étoiles dans l’espoir de participer à la tournée internationale.
« L’une des meilleures choses (à propos du FWT) est de rencontrer les mêmes personnes qui font la même chose partout aux États-Unis », explique Smiley. « Nous venons tous aux mêmes endroits et tout le monde sait comment rouler à un certain niveau. Ensuite, on profite de la camaraderie de tous ceux qui sont capables de rider très fort ».
Après le COVID, il a quitté l’hôtel et s’est retrouvé à la brasserie Breckenridge, où il occupe désormais les fonctions de brasseur et de serveur. Je suis allé de l’autre côté de la rue à la brasserie Breckenridge et je me suis dit : « Je me fiche du travail que vous avez. Je le prends tout de suite », dit-il en riant. Après avoir passé des années à servir des pintes en fin de journée au Breck Brew, Smiley a trouvé un sens de la famille de l’autre côté du bar, avec un soutien total pour continuer à suivre les qualifications du FWT. Il a trouvé le travail à la hauteur du jeu, s’imposant comme un élément clé de l’équipe de brassage. Il souligne l’esprit de communauté qui règne dans la brasserie : « Si vous arrivez à tenir les premiers mois, vous faites partie de la famille ». Ayant la possibilité de s’absenter de son travail lorsque la saison des événements est en cours, Smiley a pu continuer à participer à des compétitions tout en se remettant complètement de cinq opérations chirurgicales subies au cours des quatre dernières années.
Il le fait pour l’amour de la chose, et son approche de sac à merde du voyage en est la preuve. Année après année, les étapes canadiennes sont le point culminant pour Smiley. « C’est un peu comme l’une de mes grandes vacances », dit-il. « Certains vont au Mexique, moi j’adore aller au Canada et faire du shredding. Se rendre à Revelstoke et à Golden n’est pas négociable pour lui, et c’est son budget de voyage qui lui permet de le faire. Sa routine canadienne est réglée, comme s’il avait une recette secrète pour s’attaquer à la saleté. « Je vais là-bas et je loue une camionnette, explique-t-il, je m’arrête à Walmart et j’achète un matelas gonflable. Ensuite, j’irai à la friperie, je prendrai quelques affaires et j’irai vivre dans le van à Revelstoke et à Kicking Horse pendant deux ou trois semaines. »
Malgré des conditions difficiles et des maladresses en compétition, comme la perte d’une lentille de lunettes, un rocher qui a atterri sur sa planche et un virage disqualifiant autour de la limite du parcours, Smiley a réussi à gagner quelques points dans la deuxième moitié de la saison dernière, mais a manqué de peu la qualification pour les finales. « J’ai eu un peu faim. J’étais vraiment proche d’être admis », dit-il, espérant donner une nouvelle chance l’année prochaine.
Lorsqu’il ne participe pas aux qualifications du FWT, vous pouvez voir Smiley au Breck Brew, à des événements comme le Peak 10 Classic ou, en collaboration avec nous, en train de faire preuve de créativité pour le breuvage de Snowboard Mag. Avec son approche sans fioritures du sport, vous pouvez dire que Smiley l’a verrouillé, plaçant le snowboard en premier et centrant le reste de sa vie sur la réalisation de tout cela. À propos de sa famille Breck Brew, il déclare : « Mon patron, le brasseur en chef, comprend l’amour du snowboard. Pourquoi avons-nous déménagé ici ? Pour travailler ? On peut vivre dans l’Oklahoma pour travailler. Nous vivons ici pour en profiter, et si c’est une bonne journée de poudreuse, nous pouvons rentrer un peu plus tard, faire quelques tours supplémentaires – c’est pour cela que nous sommes ici. »