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Un visage amical où que vous le voyiez, mais il y a de fortes chances que vous le voyiez quelque part dans les environs de Jackson Hole. Cooper Branham fait partie de la communauté des snowboarders depuis un certain temps. Passant du nord-ouest du Pacifique au Colorado et au-delà, Cooper a trouvé un nouveau foyer la saison dernière avec Nidecker, qui se développe en Amérique du Nord. Il a toujours donné la priorité à son sport et cela semble porter ses fruits, qu’il s’agisse de son nouveau contrat, de rider avec des légendes comme Bryan Iguchi, Travis Rice et Cam FitzPatrick, ou simplement de passer des journées agréables dans les montagnes. Nous avons rencontré Branham alors que sa saison s’achève dans le Wyoming pour savoir ce qu’il a fait au cours de l’hiver dernier. – Clavin
Comment était Jackson cette année ?
C’était une bonne année. Honnêtement, la neige s’est accumulée dans la moyenne. Comme ces dernières années, nous avons eu des périodes chaudes avec des tempêtes, c’est comme si les fenêtres pour obtenir de bonnes conditions étaient un peu courtes. J’ai eu l’impression que nous devions nous en occuper quand nous en avions. En ce moment, c’est la période de l’année où l’on peut aller n’importe où pour la plupart. Hier, c’était la première fois que je faisais du splitboard dans le parc national, c’était sympa de pouvoir rider sans pression.
Vous avez passé la majeure partie de votre hiver ici ?
Oui, c’est ma base. Je suis allé un peu au Japon, puis j’ai roulé avec Cam Fitzpatrick et Yuki Kadono autour de Jackson. Taylor Gold est venu pendant un mois d’affilée en février avec Jeff Urbahn pour filmer également. C’est la meilleure période pour être ici, ce cycle de février. Les journées sont plus longues et la neige un peu plus abondante.
Vous avez filmé pour un projet Nidecker ou quoi ?
Oui, le voyage au Japon était un projet Nidecker indépendant, une sorte de projet de conseil. Et en février, nous tournons pour un autre projet Nidecker, qui est une sorte de projet d’équipe qui durera environ cinq minutes et ne comportera que des bangers. Nous essayions juste d’obtenir des photos pour ce projet.
Ensuite, nous avons filmé avec Cam et Yuki’s pour un projet de suivi de Airloom, qu’ils ont sorti l’année dernière sur Shredbots.
Comment en êtes-vous arrivé à faire de cette région votre port d’attache ?
J’ai grandi à Gig Harbor, dans l’État de Washington, juste à côté de Tacoma, à environ une heure au sud de Seattle. Mon enfance s’est déroulée principalement à Crystal Mountain et à White Pass, des stations de ski situées dans les South Cascades, dans l’État de Washington. J’ai commencé à pratiquer le snowboard en faisant du skateboard et en fréquentant le Northwest Snowboards, le Temple Cummins Shop, qui jouait un rôle important au sein de la communauté. À l’âge de 18 ans, j’ai déménagé dans le Colorado pour mes études, mais la principale raison pour laquelle je voulais y aller était pour faire plus de snowboard et avoir plus d’opportunités dans ce domaine. Je n’avais jamais vraiment pris au sérieux le snowboard, du moins d’un point de vue professionnel, jusqu’à ce moment-là. J’aimais simplement le faire et c’était plus accessible là-bas. Quand j’avais 22 ans, Raul Pinto de Satellite Boardshop m’a demandé de filmer pour un projet de Warren Miller à Eldora et j’ai fini par tourner pas mal pour ce projet. C’était un tournage dans un parc à Eldora et cela m’a permis de participer à la tournée de Warren Miller pour le film suivant, Timeless.
C’est ainsi que j’ai rencontré Cam Fitzpatrick, Rob Kingwill et tous les gens de Jackson Hole Mountain Resort, parce qu’ils ont tourné dans ce film. Jackson Hole m’a donc invité à participer à Kings and Queens. Cam voulait que je vienne filmer avec lui. C’était comme un billet direct pour l’arrière-pays du Wyoming et toute cette scène. J’ai donc accepté et je n’avais pas grand-chose qui me liait au Colorado à ce moment-là. Et je me suis dit, pourquoi pas ? Allons-y et voyons ce qu’il y a à offrir.
Une explication solide, haha. Avez-vous terminé vos études pendant que vous étiez dans le Colorado ?
Oui, je l’ai fait. Je me suis spécialisé dans la gestion d’entreprise, avec un accent sur la stratégie et l’esprit d’entreprise. Cela ne vous prépare pas vraiment à un emploi en entreprise, ce qui n’a jamais été mon but. Je me débrouille donc très bien lorsque je me débrouille seul.
Comment avez-vous atterri chez Nidecker ? Vous avez travaillé pour Burton pendant un certain temps, n’est-ce pas ?
Oui, j’ai travaillé sur Burton pendant un certain temps. Et avec Nidecker, la première chose qui est apparue a été un DM du directeur des ventes de l’époque. Il m’a envoyé un message gentil dans lequel il s’interrogeait sur ma situation actuelle et disait que certains de nos projets vidéo lui rappelaient Robot Food et qu’il était ravi de ce que je faisais ici avec notre équipe. Je venais de rencontrer Mons Roisland à Baldface pour un cours d’avalanche sur la maturité des risques qu’ils venaient de signer, alors je lui ai parlé et il a été un grand défenseur de la vision de la croissance de cette marque, en particulier en Amérique du Nord. C’est ce qui a servi de catalyseur. J’ai mis le projet en veilleuse pendant un certain temps parce que je travaillais sur d’autres projets et que j’avais mis mes affaires en place. J’étais en quelque sorte au milieu des choses et je ne cherchais pas à changer. Puis j’ai rencontré Tom Pelley, qui est aujourd’hui le chef d’équipe de Nidecker. Tom est l’homme de la situation. Nous avons eu de nombreuses conversations. Il vous dira que c’était une sorte de lenteur pour moi. Il m’a dit tout ce qu’il fallait et la marque allait dans la bonne direction en écoutant les pilotes et en construisant des produits. Cela m’a motivé et j’ai choisi de changer. Tout s’est très bien passé. Je fais maintenant partie de l’équipe mondiale.
Vous faisiez partie de l’équipe mondiale de Burton, n’est-ce pas ?
Je recevais des produits de Pat Dodge et je cherchais des opportunités qui n’existaient pas encore, vous savez, j’étais toujours en train de pousser mais j’ai pu faire beaucoup de mon propre chemin, surtout grâce à Jackson et à ce que j’ai eu ici. J’ai donc reçu beaucoup d’aide et de soutien de leur part, mais oui, maintenant cela m’a ouvert beaucoup de portes avec Nidecker et ce qu’ils font. Je reçois du soutien, je fais beaucoup de voyages, j’obtiens un budget et je travaille sur des projets. C’est génial.
Vous travaillez toujours hors saison ?
Oui, je suis à Washington pendant l’été. Toute ma famille est là-bas et je travaille avec mon père. Il a dirigé sa propre entreprise toute ma vie et je travaille avec lui depuis l’âge de 14 ans, en gros. J’ai donc tout fait, depuis les cartons et les entrepôts jusqu’à l’aspect financier, car j’aime les chiffres.
Quelle planche utilisez-vous pour Nidecker ?
J’ai opté pour la Sensor Pro qui est une planche de park à cambre classique, une planche jumelle qui fait un peu tout. J’ai sauté dans le backcountry avec elle. Et puis il y a l’Alpha APX, qui est une planche de pow directionnelle et surfy très amusante qui fait aussi tout. C’est ce que j’ai ridé au Japon. Vous pouvez donc faire des allers-retours entre ces deux modèles.
Oui. Comment ça se passe avec Mons maintenant ?
En fait, je ne l’ai vu qu’une seule fois depuis. Nous sommes restés en contact. Je suis ravi de faire partie de l’équipe avec lui. Je l’ai croisé très brièvement en Europe lors de la semaine de l’équipe Nidecker. Mais cette année, j’ai surtout travaillé avec Taylor Gold. Taylor et moi suivions exactement le même programme de voyage, ce qui était génial.
Oui, comment s’est passé le Home Break ?
La pause était cool, mec. J’étais, je riais même en ce moment en pensant à mes dernières années où j’étais tellement sur la luge. Et tout récemment, j’ai participé à deux tournages dans des parcs, l’un d’entre eux étant le Home Break et euh, vous savez, la transition printanière est tellement amusante. Et j’ai oublié à quel point cette construction est cool.
C’est comme être dans un pipe de 22 pieds avec toutes ces caractéristiques modifiées et tout ça, et voir Taylor s’épanouir dans cet environnement, parce que c’est son idée et ce qu’il sait faire, c’était vraiment génial.
En ce qui concerne les projets futurs de l’équipe, avez-vous quelque chose de prévu ?
La plupart des choses excitantes en ce moment sont liées au développement des produits. Nous étions en Suisse pour la semaine du team et j’ai eu l’occasion de rencontrer tous les designers et d’exprimer mon opinion sur les planches.
Je suis très enthousiaste à l’idée de participer à la création des planches, des bottes et des fixations. Nous parlons de quelques projets à venir, mais cette année, je suis excité par ce que nous avons obtenu au Japon, puis avec Taylor et tout le projet de l’équipe, c’est cool parce que nous allons sortir quelque chose avec des gens du monde entier, mettant leurs bangers dans un seul projet.
Très bien, quels sont les trois snowboarders avec lesquels vous n’avez jamais ridé ?
Oh, c’est super. Johan Olofsson… je ne l’ai pas rencontré, je n’ai pas ridé avec lui, mais je pourrais regarder ses vidéos d’Alaska pendant des heures. Nico Mueller… je n’ai pas roulé avec lui, mais son style est tout simplement impeccable. Encore une fois, je pourrais la regarder en boucle pendant des heures. Un troisième ? Je dois dire Craig Kelly, juste à cause de son influence. Ce mec influence encore des générations de snowboarders et est un élément clé de cette industrie.
C’est certain. Quels sont les trois meilleurs snowboards avec lesquels vous avez ridé ?
Oh ! Torstein, je pense qu’il, ça a été un plaisir d’apprendre à le connaître parce que quand j’étais gamin, il a eu une grande influence sur ce qui m’a donné envie de faire ça. Je regardais ses vieilles vidéos sur torstein.net. Elles étaient vraiment amusantes et m’ont beaucoup influencé. Travis Rice, bien sûr, parce qu’il est ici à Jackson. Et puis Bryan Iguchi, ces trois-là, je pense, m’ont beaucoup influencé.
C’est un trio très lourd. Pour la plupart des gens, ce sont les trois avec lesquels ils n’ont pas roulé. Et vous les avez tous les trois. C’est une lourde liste.
Oui, je dirais, surtout Guch. Je l’ai beaucoup côtoyé la semaine dernière. Et ce gars-là, je veux dire, il est plus âgé que moi d’une génération entière, mais quand on roule ensemble, j’apprends de lui, mais je suis aussi, c’est comme rouler avec un gamin de votre âge ou de 18 ans, il est tout le temps en train d’écumer. L’autre jour, je me suis levé à 2h30 pour escalader Buck Mountain avec lui. Nous avons passé une journée de 14 heures sur la montagne. Nous sommes arrivés sur le sentier à 4 heures du matin et nous avons fait, je ne sais pas, une ascension de 5 600 pieds. Nous avons fait une sieste d’une heure et demie, en attendant que les nuages se dissipent, puis nous avons atteint ce sommet amusant.
Cela en vaut-il la peine ?
Ça en valait vraiment la peine. Il y avait environ cinq pouces de haut et nous avons obtenu de la poudreuse douce et des éclats de soleil. La vue sur la vallée était incroyable.
Est-ce qu’il conduit un camion Rivian ?
Non, ce n’est pas le cas. Je crois qu’il a fait la publicité, mais ce n’est pas le cas. Il conduit un gros F350 diesel avec un camping-car à l’arrière. C’est assez drôle d’y penser.
Quelle est votre configuration ?
Bon, j’ai un Toyota Tacoma 2018 qui a 180 000 km au compteur. Je l’ai mise à l’épreuve. Ensuite, j’ai reçu un pont de luge soudé sur mesure d’un ami à Bellingham, ce qui est parfait parce que j’ai utilisé cette chose à fond. Et puis j’ai un Polaris 9R RMK 165, avec le 900. C’est un équipement assez fiable, surtout avec les sentiers boueux et tout ce qu’il y a ici. J’aime avoir un petit camion qui peut se déplacer.
Oui, tout le monde n’a pas de 850 ? Vous avez une 900 ?
Oui, j’ai une 900. Il y a beaucoup de turbos sur le marché, des turbos 850, mais j’aime la 900. Elle est assez vive à bas régime et elle est différente. C’est la première motoneige que j’aime vraiment, vous savez, qui me donne l’impression d’aller quelque part. C’est incroyable ce que ces machines peuvent faire et elles font tout. C’est comme une luge de course d’usine qu’ils fabriquent. C’est ce qu’ils utilisent lors des courses du championnat du monde à Snow King Resort, à Jackson. Vous êtes déjà venu ici ou vous avez déjà vu cela ?
Non, mais vous prenez votre luge au sérieux.
Pas trop sérieusement. J’aime juste quand je ne suis pas celui qui est coincé.
Avant de partir, je voulais juste vous présenter mes condoléances pour la perte énorme que les Jackson (et le monde du snowboard dans son ensemble) ont subie le mois dernier avec le décès de Pashley dans la tragédie de l’avalanche.
Oui, c’est une énorme vague qui s’est abattue sur nous. Je ne le connaissais pas aussi bien que la plupart des gens, mais c’était un pilier de la communauté. C’est une grande perte. J’ai passé de bons moments dans les montagnes avec lui, chaque fois que j’étais en contact avec Guch ou ces gars-là. On n’avait jamais l’impression d’avoir un média ou quelque chose comme ça. C’était juste un snowboarder qui s’éclipsait rapidement et qui, à la fin de la journée, vous offrait des photos incroyables. Il a fait une heure de route pour venir assister à notre première l’année dernière. Pour moi, c’est la définition même de son soutien à l’industrie. Il n’était pas obligé de le faire, mais il savait que des riders locaux montraient un projet dans la communauté et il a fait une heure de route juste pour dire bonjour et rentrer chez lui. Ce type se sentait concerné.
Absolument, merci pour votre temps. Nous nous reverrons bientôt.
