Très bien ! Nous sommes de retour comme nous l’avions promis. Après une mauvaise performance du Freeride World Tour à Kicking Horse en début de saison, nous nous sommes assis pour regarder l’événement le plus récent, une étape finale à Fieberbrunn, en Autriche. D’après les annonces faites au début de l’événement, il semblait que les conditions météorologiques avaient été difficiles avant l’événement, mais une petite averse est venue sauver la journée et le visage des participants. La neige au sommet du parcours semblait correcte, mais le reste était plutôt horrible la plupart du temps. C’est tout de même 100 % mieux que la dernière étape. D’emblée, ils ont annoncé que cette finale se déroulerait en deux manches, ce qui est très bien lorsque les conditions sont bonnes, mais très dommageable si le parcours ne tient pas la route. Mais sans être trop négatif, le parcours a mieux tenu que la dernière place et les riders ont fait de leur mieux pour la compétition sans aucun entraînement sur la face raide. Ajoutez à cela des moments forts assez drôles de la part de Forerunner où les riders testés s’écrasent dans la descente… tout cela en un jour de stream pour le FWT.
La plus grande leçon à tirer de l’étape autrichienne est que nous voulons voir Victor De Le Rue dans de la bonne neige. On ne peut pas l’arrêter dans les conditions médiocres dans lesquelles il doit concourir sur le FWT, mais ce serait tellement plus agréable de le voir dans la poudreuse profonde faire de beaux virages après ses airs impressionnants. Liam Riviera, Timm Schroeder, et Jonathan Penfield ont également eu des portions de runs agréables qui rendraient n’importe quel snowboarder excité, mais c’est juste un peu plus difficile à regarder (et probablement à rider) avec les conditions sur le parcours. Holden Samuels a semblé un peu sous-estimé pour ses efforts, se montrant plutôt fluide sur la face de Wildseeloder, avec quelques éléments de big mountain et de freestyle plus petits. Il a enchaîné une poignée de trios, de drops et de backflips pour finir à la dernière place. Il sera intéressant de voir comment se déroulera la finale à Verbier, Victor étant déjà mathématiquement le champion du Tour pour l’année avec une poignée de résultats impressionnants. Du côté des femmes, il n’y a pas eu de doute sur l’identité de la gagnante de la journée. La Canadienne Erin Sauve a obtenu le meilleur score avec 90,33 (environ 20 points d’avance sur tous les autres) et s’est emparée de la première place avec une chute impressionnante dans son run.
Dans l’ensemble, c’est deux sur deux pour un spectacle qui n’était pas des plus excitants. Ce qui est triste, c’est que de meilleures conditions pourraient probablement résoudre la plupart de ces problèmes. Nous ne savons pas quels sont les paiements, donc nous ne savons pas si la météo à elle seule amènerait de plus grands talents, mais ce serait une grande carte dans la poche arrière. Avec Natural Selection qui se déroule également cette semaine, c’était bien d’avoir une comparaison possible aussi rapide. FWT a définitivement compris les capacités du livestream, sans aucun problème dans ce domaine (et avec moins de publicités et de placements publicitaires), mais NST prend le dessus dans presque toutes les autres catégories. Outre le fait que la FWT est en fait une tournée, la NST n’a eu qu’un seul véritable arrêt en direct. La NST n’a eu qu’un seul véritable arrêt en direct cette année, ce qui fait deux endroits où la FWT est en quelque sorte écrasante. Le niveau de talent et les conditions de neige font pencher la balance du côté de Natty Select, ce qui explique pourquoi la plupart d’entre nous l’écoutent, et le site de Natural Selection cette année était un autre endroit époustouflant à regarder, mais encore une fois, ils n’ont dû en trouver qu’un seul, donc c’est un peu une question à débattre. Les deux spectacles ont duré assez longtemps, une sorte de journée entière, mais la plus grande différence est que nous étions tristes lorsque Natural Selection s’est terminé et soulagés lorsque le dernier saut a été annoncé à Fieberbrunn. La combinaison des skieurs qui courent le même jour au FWT nous rend difficile à regarder, mais l’absence d’un flux réel nous rend également difficile à regarder avec les autres membres de l’équipe. Nous pensons que les deux organisations n’aimeraient pas entendre cela, mais elles pourraient probablement apprendre beaucoup l’une de l’autre. Là où l’une manque, l’autre excelle et vice versa… ou bien Natural Selection peut redevenir une véritable tournée, diffuser les arrêts en direct et résoudre tous nos problèmes !