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Par JJ Thomas et Toby Miller
Le Japon a quelque chose de spécial en hiver. Depuis des années, la Mecque de la poudreuse qu’est Niseko est une destination de choix pour les snowboarders à la recherche d’une neige abondante et d’un terrain de classe mondiale. Mais lors de notre dernier voyage avec JJ Thomas & ; Toby Miller, nous avons jeté notre dévolu sur Sapporo, une ville qui allie neige profonde et culture profonde, où vous pouvez rider toute la journée et manger certains des meilleurs plats de votre vie le soir.
Il ne s’agissait pas seulement d’un voyage de snowboard, mais d’une plongée dans l’une des destinations hivernales les plus méconnues du Japon, un endroit où les pistes parfaitement damées, la richesse de l’histoire et les sessions de ramen tard dans la nuit se rejoignent pour créer quelque chose de vraiment unique.
Sapporo : La ville qui respire le snowboard
La plupart des destinations de snowboard existent dans une bulle, vont directement à la montagne et ne font jamais vraiment l’expérience de la culture au-delà de la station. Sapporo est différente.
Avec environ deux millions d’habitants, c’est l’une des plus grandes villes du Japon, mais elle ressemble à un paradis déguisé pour les snowboarders. Promenez-vous dans les rues en hiver et vous verrez des sacs de surf adossés aux murs des restaurants, des riders tout droit sortis des pistes avec leur équipement et des habitants qui échangent des histoires sur la poudreuse autour d’un bol de ramen au miso fumant. La culture du snowboard ici n’est pas seulement vivante, elle est ancrée dans la ville elle-même.
Nous avons commencé chaque matin comme les locaux : en prenant un café dans un café confortable avant de nous rendre à la montagne. La transition entre la ville et la neige se fait en douceur : en une heure, vous passez de l’effervescence urbaine à la poudreuse intacte.
Le snowboard à Sapporo : Là où la ville rencontre la neige
Sapporo n’est pas seulement un endroit où vous pouvez faire du snowboard, c’est un endroit conçu pour les snowboarders.
Notre premier arrêt a été Sapporo Kokusai, un joyau caché à seulement une heure du centre-ville. Le terrain est ludique, avec des pistes impeccables et des vues sur l’océan qui semblent appartenir à une séquence de rêve. Même si nous étions là un jour de ciel bleu, j’ai pu constater que cet endroit se mettait en branle lorsque les orages éclataient.
Au sommet de la montagne, nous avons trouvé un café confortable qui sert un excellent café et des tartes avec une vue panoramique. Assis là, une tasse chaude à la main, regardant les nuages rouler sur les sommets, c’était l’un de ces moments où le snowboard et le voyage entrent en collision de la meilleure façon possible.
Plus tard, nous sommes allés à Teine, une autre station voisine avec un passé olympique et des descentes nocturnes incroyables. Il y a quelque chose de surréaliste à rider en regardant la mer du Japon et à prendre des pistes qui donnent l’impression de plonger dans la ville, tout en sachant que juste derrière les pistes, Sapporo est en pleine effervescence.
Voyage en snowboard d’un amateur de cuisine : Ramen, Sushi & ; Izakayas
S’il y a une chose qui rivalise avec la neige de Sapporo, c’est bien la nourriture. Et croyez-moi, nous avons mangé.
Miso Ramen : L’âme de Sapporo
Sapporo est le berceau du miso ramen, et vous pouvez sentir l’histoire dans chaque bol. Un bouillon riche et savoureux, des nouilles parfaitement moelleuses, du porc chashu qui fond dans la bouche : c’est du jamais vu.
Un soir, nous sommes entrés dans une minuscule boutique familiale cachée dans une petite rue. Le menu était écrit à la main, le bouillon mijotait depuis des heures et le chef nous a accueillis comme de vieux amis. Nous nous sommes assis côte à côte avec des habitants du quartier, engloutissant des ramen si bons qu’ils m’ont fait repenser tout ce que je savais sur la nourriture.
Après une longue journée en montagne, rien ne vaut un bol de ramen au miso de Sapporo.
Sushi à Sapporo : Les meilleurs que vous ayez jamais mangés ?
Le Japon est connu pour ses sushis, mais Sapporo leur donne une autre dimension. Les fruits de mer sont plus frais, plus froids et, d’une certaine manière, plus sucrés que tout ce que j’ai pu goûter jusqu’à présent. Peut-être parce que la région est entourée de trois mers différentes ? On nous a dit que notre équipage n’était pas le seul à être venu chercher des sushis d’un autre monde… un grand nombre de Japonais se rendent à Hokkaido uniquement pour les fruits de mer frais.
Nous avons goûté les fameux uni (oursins), le saumon au beurre et les coquilles Saint-Jacques en provenance directe de la côte. Chaque morceau avait le goût d’avoir été tiré de l’océan le matin même. Si vous êtes amateur de sushis, Sapporo vous fera renoncer à tout autre sushi.
Izakayas & ; la vie nocturne légendaire de Sapporo
Après avoir roulé toute la journée, la vie nocturne de Sapporo prend le relais.
Nous nous sommes retrouvés dans des izakayas (pubs japonais), à grignoter des brochettes grillées pendant que les habitants nous racontaient leurs cachettes secrètes de poudre préférées. La ville a une énergie décontractée, mais si vous voulez l’animer, Susukino, le plus grand quartier nocturne d’Hokkaido, est en pleine effervescence. Vous y trouverez des néons, des bars minuscules cachés dans des ruelles et des lieux de restauration nocturne qui font durer la fête jusqu’au lever du soleil.
C’est le genre d’endroit où vous perdez la notion du temps, où vous vous faites de nouveaux amis et où vous vous retrouvez à manger un autre bol de ramen pour finir la nuit.
Onsen : le rituel post-course incontournable
Aucun voyage de snowboard au Japon n’est complet sans un bain dans un onsen.
Après deux jours consécutifs en montagne, nous sommes allés au Jozankei Onsen à Sapporo, qui est entouré d’arbres couverts de neige. Si vous n’avez jamais fait trempette dans des sources chaudes naturelles fumantes alors que des flocons de neige tombent autour de vous, sachez que c’est l’une des meilleures sensations au monde. Sans oublier qu’il se trouve dans un magnifique parc national.
C’est une remise à zéro complète, un moyen de se ressourcer, de réfléchir à la journée écoulée et de se préparer à recommencer.
Sapporo : L’expérience ultime du snowboard
La plupart des voyages de snowboard sont axés sur les montagnes. Sapporo est différent : il s’agit d’une expérience complète.
C’est un endroit où vous pouvez rider des terrains de classe mondiale, manger la meilleure nourriture de votre vie et plonger dans une culture du snowboard comme il n’en existe nulle part ailleurs au Japon. Que vous soyez en train de tailler des pistes parfaites, d’engloutir des ramens au miso ou de vous prélasser dans un onsen, chaque moment passé ici ressemble à un plongeon dans quelque chose de spécial.
Y retournerions-nous ? Sans hésiter. JJ planifie déjà un voyage pour l’année prochaine et veut emmener son fils pour qu’il en fasse aussi l’expérience.
Si vous cherchez plus qu’un simple voyage de snowboard – si vous voulez découvrir la culture, la nourriture et le rythme d’une ville construite autour du snowboard – Saporo devrait figurer en haut de votre liste ! Pour en savoir plus sur Instagram de @visit.sapporo, cliquez ici !
