Grandir dans le Nord-Est laisse une impression indélébile sur une personne. Les températures froides, la neige dure qui ne pardonne pas, la glace omniprésente – la route qui mène au snowboard en tant que profession viable est semée d’embûches. Mais pour ceux qui ont grandi dans le nord des Appalaches, cela signifie simplement qu’une vie consacrée au snowboard exige un certain esprit d’entreprise et du cran. Lane Knaack possède ces deux qualités. Il a perfectionné ses compétences à Hunter Mountain, dans l’État de New York, lorsqu’il était jeune, avant de passer son adolescence à Stratton, dans le sud du Vermont. Son talent et son style facile ont catalysé une carrière professionnelle qui l’a finalement mené à Tahoe, un endroit idéal pour son approche tout-terrain du snowboard. Mais l’esthétique VTT de Lane s’étend aussi en dehors de sa planche ; son impact sur le snowboard s’est poursuivi, d’abord en dirigeant le terrain park de Woodward Tahoe pendant près d’une décennie et, actuellement, par le biais de son entreprise HFM Welding, qui a construit des éléments pour des stations et des événements dans toute l’Amérique du Nord. En 2020, Lane et sa famille sont retournés sur la côte est et se sont installés dans le New Hampshire. HFM continue de prospérer et Lane contribue à la scène dans laquelle il a grandi avec le même amour de la glisse, mais cette fois-ci avec une machine à souder. Vous pouvez rider les produits HFM de l’AK à la Pennsylvanie. Vous pouvez les voir lors d’événements comme East Street Archives Homesick et JBL Peaks on Peaks. Et cet hiver, vous pourrez les découvrir – ouvertes à tous et gratuitement – à Dover, NH, au Garrison Hill Hike Park, un projet que Lane a contribué à mettre sur pied. Nous avons pris contact avec Lane pour en savoir plus sur HFM et Garrison Hill, ainsi que sur ses activités. Merci, Lane, pour tout ce que vous faites pour le snowboard. – Mary T. Walsh
Il y a quelques années, vous êtes retourné sur la côte Est avec votre famille après avoir travaillé pendant des années dans les opérations et les parcs de glisse à Tahoe. Qu’est-ce qui vous a amené à revenir dans l’Est ?
Nous sommes revenus à l’automne 2020, pendant la folie du monde. Notre fille, Ro, venait d’avoir un an et Reno ne semblait pas être l’endroit où nous voulions qu’elle grandisse. Après vingt ans passés à l’étranger, il était temps de nous rapprocher de notre famille. Ma femme, Ali, et moi-même voulions faire ce que nous voulions, et comme nous avions la chance d’être en position d’essayer de le faire, nous nous sommes lancés.
Vous vivez en NH, n’est-ce pas ? Sur la côte Atlantique ?
Oui, nous sommes un peu à l’intérieur des terres depuis Portsmouth, à la frontière du Maine et du NH. C’est une petite ville tranquille et agréable. Ma moitié a grandi dans le coin, elle est donc très proche de sa famille et nous avons quelques-uns de ses bons amis tout près d’ici.
Comment s’est passé votre retour en Nouvelle-Angleterre ? En quoi est-ce identique/différent de ce que vous avez connu à l’époque ?
Cela a été un ajustement, c’est certain. La neige et le temps ont été dingues ces dernières saisons, c’est le moins que l’on puisse dire. Mais la scène ici n’a pas du tout ralenti. Les gens sont des purs et durs, c’est le moins que l’on puisse dire. C’est aussi super sympa de retrouver des gens avec qui j’ai grandi et de rencontrer des gens que je n’ai jamais eu l’occasion de rencontrer. Et les nouvelles générations aussi sont géniales. Quand nous sommes revenus, les gens ont été si accueillants, ils nous ont tendu la main, c’était super cool.
J’imagine qu’élever votre fille dans les montagnes de la Nouvelle-Angleterre est assez spécial aussi ?
J’aime l’idée qu’elle grandisse ici, en faisant les mêmes choses que nous. C’est vraiment une idée géniale. Mais qui sait ce qui l’intéressera vraiment ? Pour l’instant, elle nous amuse avec le snowboard plus que tout, je pense.
Où allez-vous principalement rider lorsque vous êtes à la maison ?
Ces dernières années, nous sommes allés un peu partout : quelques jours à Gunstock ; McIntyre à Manchester, NH ; un peu d’Okemo dans le VT. Mais cette année, nous sommes passés à Mt. Abram, dans le Maine, où nous avons construit notre petite maison l’été dernier. Nous y sommes déjà allés un peu cet hiver. C’est une station familiale très calme. C’est une région très calme.
Vous travaillez depuis longtemps dans l’exploitation de stations de ski et de parcs à neige (en plus de votre carrière professionnelle !). Comment avez-vous commencé à travailler dans ce domaine, en plus de votre activité de snowboard ?
Lors de ma dernière année de tournage, nous avons travaillé sur un projet à Kingvale intitulé Big Trouble in Little Truckee. Cette saison-là, Day Franzen et Jay Rydd ont construit une tonne pour que nous puissions filmer, sur laquelle nous avons toujours fait le travail manuel, mais j’ai pu aider à faire beaucoup de travail manuel sur le parc au jour le jour, ce que j’ai vraiment adoré. Lorsque la réalité s’est imposée et que j’ai dû trouver un emploi, Bridges m’a dit qu’un vieil ami, Eric Rosenwald, qui s’occupait de l’entretien des pistes à Boreal à l’époque, cherchait un superviseur pour le parc. J’ai harcelé Eric jusqu’à ce qu’il me donne un emploi dans le parc. J’ai adoré et j’ai continué. En travaillant pour une petite station avec une équipe encore plus petite, vous apprenez à tout faire. C’était tellement amusant de fabriquer de la neige, de toujours monter dans les chats et de les observer, puis de les prendre et d’apprendre à déplacer les éléments pour aider. Les choses progressent naturellement lorsque vous êtes toujours prêt à vous lancer et à apprendre.
Bien que vous ne travailliez plus pour une station de ski, vous êtes toujours professionnellement impliqué dans l’industrie de la neige grâce à votre propre entreprise de soudage, HFM Welding. Vous opérez désormais en Nouvelle-Angleterre. Parlez-nous de HFM et de ce qui vous a amené à créer votre propre entreprise.
Tout au long de mon travail à Boreal, j’ai adoré quand il s’agissait de fabriquer ou de réparer quoi que ce soit. J’ai appris à recoller des objets dès mon premier hiver, par nécessité. Lorsque quelque chose se brise dans le parc, si vous ne le réparez pas, c’est qu’il est hors service. Et au fil des ans, j’y ai pris goût. Mon meilleur ami, Matt Melilli, qui avait également pris en charge l’entretien des pistes à Boreal, adore le heavy metal. En plaisantant, nous avons soudé « HFM » (Heavy Fucking Metal) sur tous les éléments, quelque part, sur une jambe ou un pied. Nous avons parlé plusieurs fois de la possibilité de faire notre propre truc, comme le fait SPT, mais nous n’avons jamais réussi à le faire. Après avoir quitté Boreal, j’ai commencé à fabriquer des râteaux de parc et j’avais besoin d’un nom pour la SARL. Ce nom m’a semblé approprié. Au début, ce n’était qu’un projet secondaire, mais après avoir quitté Diamond Peak, mon dernier emploi à Tahoe, et après avoir décidé de retourner dans l’Est, j’ai eu envie de jouer avec le métal. Depuis, nous n’avons cessé de progresser et de construire la société.
Sur quels types de projets avez-vous travaillé avec HFM ?
Dans le domaine de la neige, j’ai commencé par travailler sous contrat pour Okemo dans le Vermont, en construisant des rails pour eux pendant l’été, quelques semaines par an. Will Mayo de Tow Pro Lifts m’a également mis en contact avec certains de ses clients. Construire des équipements pour quelques parcs personnels, c’est super cool. Je me suis également associé à Mike Bettera et à Effective Edge, ce qui m’a permis de travailler avec de nombreuses stations et entreprises du New Hampshire jusqu’à Anchorage, en Alaska. Et j’ai fait un travail fabuleux pour SPT ici, ce qui a été super cool. C’est une aventure folle, c’est sûr.
Et puis il y a tout ce que je fais en dehors des stations balnéaires, depuis des systèmes de garde-corps et des passerelles ornés jusqu’à une rénovation/modification complète, un système d’élimination des déchets solides, des réparations d’équipements agricoles et lourds, des aménagements de plateaux de camions – j’ai même récemment fabriqué une urne en aluminium pour un client fidèle. Le hasard et la folie sont les meilleurs moyens de décrire les trois dernières années.
Qu’est-ce que cela fait d’être de retour dans l’Est et de contribuer à la communauté et à la scène du snowboard dans cette région ?
C’est génial d’être de retour. Revoir beaucoup de vieux amis et en rencontrer une tonne de nouveaux, c’est super cool. De plus, il est toujours gratifiant de pouvoir mettre à profit ce que j’ai appris au fil des ans. Ce que je préfère dans mon travail dans les stations, c’est de voir les gens tomber amoureux de ce qui vous obsède depuis toujours. C’est vraiment génial ! C’est pourquoi je suis ravie de pouvoir contribuer à ce que cela se passe dans un cadre communautaire.
Qu’est-ce que le parc de randonnée de Garrison Hill et comment ce projet a-t-il vu le jour ?
Garrison Hill Park est le grand parc de la ville de Dover, dans le New Hampshire. Dans les années 60, il y avait un câble de remorquage pour une petite piste de ski et de bouées. Au fil des ans, il y a toujours eu une zone pour le tubing et le ski/snowboard, mais il n’y a pas eu de remontée mécanique pendant longtemps. Il est arrivé que des personnes installent des boîtes ou des rails sur la colline, mais elle n’a jamais été entretenue et s’est effondrée au fil des ans. Cet été, la ville a investi massivement dans un nouveau skatepark en ciment pour la communauté. Le directeur des parcs, Gary Bannon, est l’une de ces personnes formidables qui croient en ce que font les jeunes.
Cameron Spear, un ami que j’ai rencontré lors de la première nuit d’ouverture de la corde de remorquage locale Powderhouse Hill, est originaire de la région et adore le shredding. Cela fait déjà un moment qu’il insiste auprès de la ville et il a rassemblé plusieurs d’entre nous pour rencontrer Gary au parc et discuter avec lui. Nous avons parlé d’idées et de rêves pendant une heure, Cam et moi avons encore parlé d’idées, nous avons fait quelques croquis et nous les avons vendus pour la rénovation de la colline. Nous travaillons encore sur le plan d’ensemble, mais la ville s’est rapidement ralliée aux premières étapes.
Il n’y a pas beaucoup de parcs de randonnée publics comme celui-ci en Amérique du Nord, en général, mais ils sont de plus en plus nombreux ! Les aspects communautaires et d’accessibilité du snowboard pour les personnes et les jeunes peuvent avoir un impact considérable. Pourquoi était-il important pour vous de mener à bien ce projet dans le New Hampshire ?
En fait, la principale différence entre le skatepark et ce projet, c’est qu’il y a quelque chose à faire pour les gens. Il s’agit d’occuper les enfants, de leur donner un endroit où aller, mais aussi de permettre à des gens comme nous d’être accros à ce genre de choses. Nous sommes à environ 45 minutes de la station la plus proche, donc il est très important d’avoir quelque chose près de chez nous. C’est l’autre moitié de la barrière à l’entrée, à savoir l’accessibilité, qui semble être la partie la plus importante. Oubliez l’aspect financier si vous ne pouvez même pas vous y rendre.
Quels sont les éléments que vous avez créés pour le parc ?
Il y avait déjà un pole jam et un petit flat bar, et maintenant nous avons une nouvelle ligne avec un down rail de 22 pieds, un double barrel 2-inch round down-flat-down (des kinks vraiment doux mais un flat de bonne longueur), et un double barrel up-down, aussi. En fait, nous voulions juste des rails amusants et faciles à utiliser pour tous les débutants.
Le début de l’hiver a été lent (partout), mais le plan est-il d’ouvrir le parc dès que Mère Nature apportera quelques tempêtes ?
Dès qu’il y a de la neige au sol, le parc est gratuit et prêt à accueillir tout le monde. Tout ce que vous avez à faire, c’est de respecter la région et les personnes qui s’y trouvent. Ramenez à la maison ce que vous avez apporté là-bas et amusez-vous.
En parlant de communauté, avec Homesick l’année dernière, il semble qu’il y ait une dynamique radicale dans l’Est pour des événements et des rassemblements qui ont manqué à la région pendant un certain temps. Qu’en pensez-vous ?
Homesick était super sympa l’année dernière. C’était vraiment comme au bon vieux temps. Surtout, le simple fait de voir des gens d’il y a 25-30 ans est un voyage. Il y a aussi Lucas et Tonya Magoon avec la tournée Goonjam qui commence par deux arrêts dans l’Est et qui est un événement communautaire vraiment génial, McIntyre fait des événements populaires vraiment géniaux. La méthodologie à Gunstock est géniale. Loon organise des événements radicaux. La Nouvelle-Angleterre est une région tellement consolidée que la communauté, même si elle est répartie sur plusieurs états, semble vraiment proche et fera des efforts supplémentaires pour rester soudée.
Avec tout ce que vous avez fait jusqu’à présent dans le snowboard, revenir à vos racines tout en continuant votre travail pour contribuer à la prochaine génération est quelque chose de vraiment radieux (pour ne pas dire plus !). Pouvez-vous nous parler des projets sur lesquels vous travaillez cet hiver ou que vous avez à venir, et nous dire à quoi ressemble cet hiver pour vous ?
Pour commencer, j’espère pouvoir rouler un peu plus que ces deux dernières années. J’ai rediscuté avec les gars de Homesick pour aider au rail jam de Zeb, dans une mesure qui reste à déterminer. Et puis tout le travail qui se présentera d’ici là. Haha. Les vagues de travail sont folles et on ne sait jamais quand elles arrivent. C’est toujours à la dernière minute et les gens en ont besoin maintenant.
Dernière question, quelle est la meilleure chose à propos de la côte Est ?
La famille, les gens, la nourriture, l’espace pour respirer, la terre. Je pourrais continuer pendant des jours. Bien que je sois encore en train de m’acclimater au temps. C’est bon d’être de retour.
Pour en savoir plus, suivez Lane sur @laneknaack et @hfmwelding, et suivez @garrisonhillspark.