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L’année d’attente depuis l’annonce de la série The Snow League est terminée ! Le Japon a remporté la toute première étape de la Snow League de Shaun White et c’est officiellement parti pour les courses afin de savoir qui sera couronné champion de la saison inaugurale. Sena Tomita et Yuto Totsuka sont repartis chacun avec 50 000 $ et des droits de vantardise à ajouter à leur CV. Chez les hommes, le Japon a balayé l’ensemble du podium, Ayumu Hirano, tête de série, luttant pour la troisième place, tandis que Ruka Hirano s’est battu pour la deuxième place. L’Américaine Maddie Mastro a pris la deuxième place chez les femmes après avoir obtenu le meilleur score dans le premier tour, mais elle n’a pas pu battre Sena dans le dernier face-à-face. Gaon Choi, 16 ans, a pris soin de son match de troisième place pour rester sur le podium de cet événement historique. Il s’agit peut-être aussi du premier concours où les cavaliers ont besoin d’un triple bouchon pour monter sur le podium chez les hommes. Et si c’est le cas, il s’agit peut-être déjà de la compétition la plus « progressiste » du snowboard halfpipe à ce jour.
Un produit excitant pour démarrer à Aspen, un temps ensoleillé tout au long de la compétition de deux jours a été rencontré avec un flux solide sur Peacock pour le vendredi et le samedi. En faisant appel aux talents de The Bomb Hole et de notre propre Snowboard Mag, Chris Grenier et T. Bird ont apporté quelques visages familiers à la diffusion aux côtés de l’élite hivernale de NBC. L’émission était un site familier pour tout fan de sport occasionnel avec des mesures faciles à digérer comme le compteur de hauteur et l’appel en direct des pistes, ce qui est excellent pour essayer d’élargir l’audience du snowboard.
En ce qui concerne le nouveau format et la stratégie que le contest de White apporte à la compétition de halfpipe, on a eu l’impression d’assister à un contest normal dans les premiers tours, mais le head-to-head (que l’on voit aussi sur le Natural Selection Tour et le Championship Tour de surf) a apporté une bonne dose de drame dans la dernière moitié. Notre seule critique est que, contrairement aux autres champs qui utilisent le head-to-head, le site ne change pas au cours de la journée comme une vague ou des options infinies sur une ligne de backcountry. Bien que les organisateurs de l’événement aient essayé de changer les choses en imposant aux riders d’entrer des deux côtés pendant leurs heats, cela ne fait pas grand-chose à part offrir un run un peu moins soigné de la part de l’athlète. Ceci étant dit, avec cette compétition qui est maintenant dans l’esprit des riders, nous espérons voir de plus en plus de créativité dans le pipe.
D’un autre côté, nous pensions que l’absence de Scotty James et de Chloe Kim pour le premier événement jetterait un peu d’ombre sur le mérite global de la tournée, mais l’opportunité pour de nouveaux noms d’émerger a fait passer cela au second plan. Alessandro Barbieri est peut-être l’avenir du halfpipe américain. Il a réalisé une performance impressionnante qui l’a mené tout près du podium, à la quatrième place. Chase Blackwell, qui existe depuis un certain temps, a également eu l’occasion de briller en quart de finale et n’a pas déçu. Chez les femmes, Mitsuki Ono a consolidé sa campagne pour devenir l’une des meilleures cavalières de ces dernières années en réalisant des performances solides tout au long du concours et Sena Tomita a remporté l’or sur la scène la plus importante de sa carrière jusqu’à présent !
Dans l’ensemble, c’est un grand pas en avant pour les compétitions de snowboard et nous savons que tout ce à quoi Shaun White s’attache attire de nouveaux téléspectateurs. Shaun a fait allusion à l’attrait du maillot lorsqu’il a vu les nouveaux maillots portant son logo fabriqués par Burton, ce qui nous a donné envie au nouveau propriétaire de la ligue de se remettre en selle et de voir ce qu’il lui reste dans le réservoir. Même si nous ne pensons pas qu’il puisse égaler Yuto, Ruka ou Ayumu, on ne sait jamais jusqu’où son esprit de compétition peut le mener. Quelques occasions supplémentaires de le voir affronter les stars d’aujourd’hui seraient un spectacle tout à fait captivant. Malheureusement, nous devrons attendre l’hiver prochain pour que les prochaines étapes commencent, mais au moins nous avons maintenant un concept qui a fait ses preuves et une série de moments forts à apprécier jusqu’à la prochaine étape.
