Publié à l’origine dans le numéro 20.1.
Lorsque Stale Sandbech a commencé à concourir sur la scène mondiale à l’âge de 14 ans, les bouchons multi-axes n’en étaient qu’à leurs débuts. Dès lors, et pendant plus d’une décennie, le rider norvégien a été à la pointe du progrès, les figures devenant de plus en plus nuancées et complexes, évoluant au plus haut niveau à une époque unique et souvent polarisante de la vie du snowboard. Bien que Stale ait remporté des médailles lors de tous les événements de haut niveau et qu’il ait participé à quatre Jeux olympiques (un exploit remarquable qui l’a amené à pratiquer les trois disciplines tout au long de sa carrière), son snowboard n’a jamais été défini par les limites des compétitions. Et bien qu’il dispose d’un grand nombre de spins techniques dans son arsenal, il a toujours offert un contrepoint avec un engagement inébranlable pour le style, la substance, et le type de snowboard qu’il croit être amusant et fidèle à lui-même.
C’est ce dévouement stoïque à l’essence du snowboard qui transparaît dans tout ce que Stale fait et dans tout ce qu’il ride. Il est, avant tout, un vrai VTT – une race classique de rider dont le sens de l’aisance en montagne est intrinsèque et en constante évolution. C’est ce qui rend le point d’inflexion actuel de sa carrière si excitant.
La saison dernière, Stale est passé de la structure rigide du circuit de compétition aux opportunités illimitées et aux caprices météorologiques des tournages. Bien que la saison ne se soit pas déroulée exactement comme prévu, Stale a tout de même pu passer du temps en Colombie-Britannique et en Alaska, jetant les bases d’un avenir qui a toujours été incroyablement brillant, grâce à son talent inné, à sa volonté créatrice et à son approche réfléchie. Alors que Stale aborde cet hiver en tant que nouveau père et avec de grandes aspirations dans les montagnes, nous sommes impatients de voir ce qu’il fera ensuite, et pour les années à venir. – Mary T. Walsh
Tout d’abord, félicitations ! Quel âge a le petit maintenant ?
Je vous remercie. Quatre semaines demain.
Vous et votre petite amie devez être très excités… et peut-être en manque de sommeil ?
Un peu des deux, c’est sûr. C’est surtout ma copine qui manque de sommeil parce qu’elle doit lui donner à manger toute la nuit. Je ne peux pas faire ça, ha. Nous apprenons donc à connaître cet homme et à former une équipe. C’est l’été et nous sommes tous les deux à la maison, ce qui me permet d’être un père à plein temps, ce qui est agréable, surtout pendant les deux premiers mois de sa vie.
Le timing est parfait.
Ce sera certainement un casse-tête cet hiver pour que cela fonctionne le mieux possible, mais je veux absolument continuer à faire du snowboard au même niveau que par le passé, tout en ayant une famille à côté.
Pensez-vous que le fait d’être père affectera votre calcul du risque en montagne ?
Bien sûr, cela a un effet sur moi. Maintenant, je m’occupe d’une nouvelle vie et elle compte sur moi, alors c’est quelque chose auquel on pense. Je savais que Mariann était enceinte pendant l’hiver et je l’avais à l’esprit, mais je pense que maintenant qu’il est là, c’est plus réel. Tout au long de ma carrière, mon snowboard a toujours été calculé en fonction du risque, si l’on peut dire. J’ai toujours avancé à mon rythme – quand je me sens à l’aise et que je peux voir le résultat – alors je pense que tout ira bien.
C’est un équilibre, j’en suis sûr.
C’est certain. C’est certainement difficile, car ce que nous faisons comporte beaucoup de risques. C’est un sujet difficile, mais il faut savoir dans quoi on s’engage, se sentir à l’aise et s’amuser. Je pense que la fois où j’ai le plus ressenti cela, c’est lorsque j’étais en Alaska cet hiver pour la première fois. Nous ne connaissions pas du tout les montagnes et le terrain ; je voulais aller plus loin, mais c’était tellement nouveau pour moi. Je voulais pousser, mais c’était tellement nouveau pour moi. Je ne connaissais pas tous les résultats. Sachant que j’allais devenir père, c’était probablement la première fois que je ressentais vraiment cela dans ma prise de décision. J’ai reculé sur certaines lignes, simplement parce que je me disais, Vous savez quoi ? Ce n’est pas le moment d’insister parce que c’est la première fois que je viens ici et que quelqu’un m’attend à la maison.
Quel âge aviez-vous lorsque vous avez commencé à participer à des compétitions de haut niveau ?
J’avais 14 ans. Je pense que j’ai participé aux finales de l’US Open à l’âge de 15 ans.
Votre carrière en compétition s’étend sur une période particulièrement mouvementée en termes d’évolution des figures. Au fur et à mesure que le niveau progressait, comment cela a-t-il affecté votre relation avec la compétition ? Parce que vous avez les grosses figures, bien sûr, mais vous avez toujours fait les choses à votre façon, par exemple en mettant un flat fourteen dans les runs de slopestyle ou la double chicane dans le big air aux Jeux olympiques.
Je me sentais vraiment poussé par le niveau, et nous étions, surtout à la fin, en train de rider pour plaire aux juges et pas seulement pour faire les figures que nous voulions. Il fallait trouver le bon équilibre entre ce qui correspondait à notre style personnel et ce qui nous permettait de marquer des points. C’était un jeu d’esprit. Avec le recul, je pense que la progression a été fulgurante à l’époque et qu’elle est due en grande partie au fait que les acteurs de la scène des concours se sont poussés les uns les autres, mais aussi à l’arrivée de YouTube, d’Instagram et des médias sociaux.
Je pense que cela a accéléré la progression, parce que nous sommes passés de… vous aviez les X Games et vous regardiez les parties vidéo à l’automne, donc il fallait une année entière ou une demi-année avant de voir le prochain mouvement. Ensuite, dès que YouTube et les médias sociaux ont commencé, si je prends l’exemple de Torstein, il a fait le premier triple cork et il a été mis en ligne quelques jours plus tard. Le reste d’entre nous a alors pu voir que c’était possible, et nous avons pu apprendre. Grâce à cela, tout le processus s’est accéléré, passant d’un cercle annuel à un cercle presque hebdomadaire, et je pense que c’est un mélange de tout cela. Le niveau a tout simplement explosé.
Comment avez-vous réussi à tenir le rythme de tout cela – les figures, le calendrier rigoureux des compétitions – pendant une décennie et demie ? Vous avez participé à quatre cycles olympiques, ce qui est déjà très exigeant.
Lors de mes premiers Jeux olympiques, j’étais si jeune et mon objectif était simplement d’y arriver. Je pense qu’entre ce moment-là et les deuxièmes Jeux olympiques, les choses sont devenues vraiment sérieuses et j’ai commencé à concourir pour le sommet. Je pense que, pour moi et la façon dont le niveau a explosé, j’étais au bon moment parce que j’étais l’un des gars qui voulaient passer au niveau supérieur. Je n’avais pas l’impression de suivre le mouvement, mais plutôt de me demander comment je pouvais aller de l’avant, comment je pouvais me démarquer. Comment puis-je me démarquer ? Comment puis-je apposer ma signature sur le monde du snowboard, d’une certaine manière ?
C’est logique.
C’était naturel et amusant, sans trop de stress. La compétition avec Mark, Torstein, Sage et Seb alimentait la flamme. Certaines années, Mark et moi nous sommes vraiment battus, et c’était juste amusant. Je pense que les derniers Jeux olympiques et les dernières années, cependant, j’ai plus eu l’impression de rester dans le coup. J’avais des figures et des descentes que je pouvais réussir ; je savais que j’avais ça dans le corps parce que je l’avais fait pendant tant d’années. Mais lorsqu’ils ont commencé à tourner encore plus, ma motivation et mon esprit étaient plus occupés par les figures que je voulais faire pour des projets vidéo.
J’ai atteint un point d’inflexion où je me suis dit : « Je sais que je peux le faire, mais est-ce que c’est la direction que je veux prendre ? »
Je pense que la période de notre génération s’étend probablement de 2013 à aujourd’hui. Bien sûr, je pense que cette période a été très excitante avec la progression, en particulier lorsque nous avons commencé à ouvrir les triples bouchons. C’était une période très excitante pour le snowboard de compétition et il y avait beaucoup plus d’élan autour de la scène de compétition à ce moment-là. Je pense que j’ai eu de la chance d’en faire partie. J’ai eu la chance de faire partie de la dernière partie de la TTR. Je me souviens vraiment de l’année où Kevin Pearce a remporté le TTR World Tour et de toute l’effervescence qui l’entourait. Cette époque, qui était pour moi l’âge d’or, a été suivie d’une période de progression folle, et maintenant c’est l’ère suivante… l’ère Marcus Kleveland, ha, je suppose, qui est excitante. Mais j’ai l’impression que nous sommes devenus incontrôlables en ce qui concerne les possibilités d’essorage. Avant, c’était un choc de savoir qu’un triple bouchon était possible. Ce n’était pas aussi choquant qu’un quadruple soit possible, parce que maintenant c’est comme « Oh ». Ce n’est plus un choc si quelqu’un ajoute un 180 supplémentaire, parce que c’est déjà un truc de fou. À l’époque, on se demandait : « Qu’est-ce que c’est que ça ? » Quand Torstein l’a fait, cela n’avait même pas effleuré l’esprit de beaucoup de gens.
Oui, je suis d’accord.
Je suis sûr qu’il y aura quelque chose de nouveau. J’ai vu de nouveaux axes de spins et je vois encore de nouvelles choses excitantes. J’espère vraiment que la FIS pourra proposer quelque chose qui procure ce sentiment, parce qu’elle a un laissez-passer sans Dew Tours et TTR. J’aimerais espérer qu’ils créeront quelque chose qui n’est pas seulement une qualification pour les Jeux Olympiques, mais aussi que les gens voudront suivre et qui peut être aussi excitant, mais attendons de voir. Aux Jeux olympiques, quand j’ai dit que j’allais arrêter la compétition, j’ai dit deux ou trois choses au gars de la FIS. Allez parler à des coureurs. Demandez-leur ce qu’ils veulent. Essayez de créer quelque chose qui plaise à tout le monde. Mais je ne sais pas, je n’ai pas l’impression d’avoir vu cela depuis.
Cela nous amène à la figure que vous avez réalisée en big air à Pékin. Vous l’avez appelée double chicane, n’est-ce pas ?
Oui, ou cela ressemblerait à un switch double front rodeo 1260, mais je pense que parce qu’il est exécuté un peu différemment, pas sur les orteils comme un switch frontside rodeo normal, il serait plus proche de la chicane.
Cette figure s’est vraiment démarquée parce qu’elle était très différente.
Oui, j’étais ravi. J’étais content que ce soit ma dernière signature du monde traditionnel de la compétition. Je n’étais pas vraiment aux Jeux olympiques pour faire du big air. J’avais déjà fait du big air quelques années auparavant. Je l’ai juste fait pour obtenir des points pour le slopestyle. Je me suis donc dit, Si je monte sur le podium en slopestyle, je ne ferai pas de big air. J’allais simplement rentrer chez moi. Mais comme je ne suis pas monté sur le podium et que les conditions étaient plutôt bonnes à l’entraînement avec de la neige fondue, je me suis dit, Ok, j’ai toujours ce truc que je veux réaliser. Je l’ai fait dans Real Snow, mais je voulais le faire dans une compétition et laisser ma marque sur la scène de la compétition avec ça.
Je pense que c’était emblématique de toute votre carrière en compétition. La décision de vous retirer du circuit des concours a-t-elle été difficile à prendre à ce moment-là ?
Non, ce n’était pas une décision difficile. Je pense que la décision de continuer à concourir et de ne pas commencer à filmer l’année précédente a été plus difficile à prendre.
Que s’est-il passé alors ?
Tout s’est bien passé. J’ai continué à concourir et j’ai trouvé mon rythme à l’Open de Laax avant les X Games. Avant cela, après le Dew Tour et Noël, j’avais du mal à trouver, je ne sais pas, ma flamme pour la compétition. Je me sentais lent sur ma planche. J’avais l’impression d’être nul en snowboard. Puis, tout d’un coup, après avoir ridé avec des amis, mon cerveau s’est remis en marche. Ce genre de choses peut s’installer dans votre esprit, surtout quand vous l’avez fait pendant si longtemps, et soudain, ce qui se fait normalement, naturellement, ne le fait plus. J’ai presque décidé d’arrêter la compétition à ce moment-là. Les Jeux olympiques ont été le dernier coup de pouce. Maintenant, j’ai quatre Jeux olympiques au compteur. Je pense que c’était un objectif intéressant en tant que snowboarder, mais aussi en tant qu’être humain. Je sais que mon père est très fier de cet accomplissement. C’était une bonne façon de terminer, et cette figure a été très naturelle. J’ai pu commencer à filmer et mettre toutes les idées que j’avais non pas sur le papier, mais sur la neige.
Les Jeux olympiques d’hiver sont particulièrement importants en Norvège, n’est-ce pas ?
Tout le monde les regarde et nous nous en sortons bien ; nous avons le plus grand nombre de médailles de tous les pays. Nous avons le plus grand nombre de médailles de tous les pays. Mais c’est aussi une petite affaire parce que nous sommes très habitués à obtenir des médailles olympiques. Lorsque vous obtenez une médaille, c’est énorme, mais le gars à côté de vous peut être un skieur de fond et avoir quatre médailles d’or aux Jeux olympiques, et vous êtes là avec une médaille d’argent. C’est comme si on vous disait « Bon travail, mec ».
Cela met les choses en perspective, ha. La saison dernière, vous aviez prévu de filmer et de passer du temps dans l’arrière-pays, mais les choses ne se sont pas déroulées comme vous l’espériez ?
Oui, ma saison ne s’est pas du tout déroulée comme prévu. J’avais l’intention de filmer la partie vidéo de ma carrière. J’ai eu un problème de visa et l’hiver n’est jamais arrivé en Europe. En fait, la Norvège a connu un très bon hiver. C’était l’un des meilleurs hivers dans la région d’Oslo, alors j’ai fini par rester un peu ici parce que je ne pouvais pas aller aux États-Unis, où la saison des neiges a été éternelle sur la côte ouest.
Oui, c’était fou.
À l’époque, j’avais l’impression que tout était joué. Je pouvais filmer ma partie vidéo pour faire connaître cet aspect de ma carrière. Tout a commencé à s’accélérer vers la fin de la saison, lorsque j’ai obtenu mon visa et que les choses se sont mises en place, mais c’était loin d’être l’hiver auquel je m’attendais.
Vous avez fini par arriver en Amérique du Nord ?
Oui, j’ai fini par faire quelques trucs. J’ai pu rejoindre Torgeir, Spenny et Judd à Whistler. J’attendais que mon visa américain soit approuvé avant de partir, alors je suis arrivé assez tard et j’ai pu rejoindre les trois derniers jours là-bas, puis j’ai pu aller en Alaska.
Vous avez fait de la luge à Whistler ?
Oui, et en camping.
Oh, c’est cool. Comment c’était ?
C’était bien. Ils avaient de très belles tentes, et j’ai eu de la chance parce que je suis arrivé tard et que le camp était déjà installé, ha. J’ai aidé à démonter le camp, donc j’ai fourni du travail. Je ne ferai peut-être pas cela à chaque fois que nous irons camper, mais au moins j’avais une excuse avec le visa.
Comment s’est déroulé le voyage dans l’ensemble ?
J’ai pu participer à certaines des meilleures journées. Whistler, c’est dingue. Vous avez vu beaucoup d’images de cette région et vous pensez avoir tout vu, mais le terrain est infini.
Quel type de terrain trouvez-vous intéressant dans l’arrière-pays jusqu’à présent ?
C’était un peu difficile pour moi parce que j’arrivais en quelque sorte à la fin de la saison. Ces gars-là cherchaient leur fin de saison alors que je commençais à peine. Le premier jour, nous avons fait un saut qu’ils avaient déjà fait avant mon arrivée et ils voulaient l’agrandir. Nous avons donc commencé à ajouter des blocs à ce saut qui était déjà de taille convenable. Nous sommes sur le point de commencer la session et un hélicoptère que Spenny a loué arrive. Spenny saute dans l’hélicoptère, il décolle et la session commence. J’étais comme, Putain. Je n’ai même pas fait de saut cette année. Je venais de rider de petits pillows et des stations de backcountry en Norvège, pas très loin de la ville. J’étais presque prêt pour les grosses lignes avant de heurter un cheese wedge avec un hélicoptère.
Oh, mon Dieu.
J’étais comme, « Vous devez juste y aller en premier. » Je sais que ce n’est pas un problème pour moi de faire ce saut, mais c’était comme ça, ça fait un moment, ha. Et puis la session a commencé – des finales potentielles pour ces gars-là et je ne faisais que m’échauffer, mais c’était une bonne façon de me lancer. Après quelques coups, j’ai senti que j’étais de retour. Ce n’était plus effrayant. Mais vers quel type de terrain suis-je poussé ? J’aime tout faire. Si je fais trop souvent la même chose, je m’ennuie. Mais il est certain que je suis plus attiré par les façons de frapper quelque chose de naturel ou de trouver des terrains qui ont des sauts naturels.
Ensuite, vous êtes allé à l’AK. Où êtes-vous allé ?
Nous étions à Valdez. Nous sommes arrivés le lendemain de la fin de Natural Selection, nous avons donc rencontré les gars brièvement. Nous sommes venus en voiture. Il nous a fallu trois jours depuis Vancouver.
Woah, comment s’est passé le trajet ?
C’était vraiment un bon trajet. Mais on se dépêchait, comme des fous. C’était même difficile de faire une pause pipi parce que Spenny et Torgeir voulaient juste arriver, ha.
Haha. Vous conduisiez parce que vous ameniez les luges ?
Oui, nous amenions les motoneiges. Ils avaient prévu de rester là longtemps, alors ils voulaient avoir leurs voitures. Il y avait Spenny et Torgeir dans une voiture, moi et Judd dans l’autre, et nous avons fait des journées de 12 à 16 heures de route, mais c’était cool. Nous sommes arrivés et nous sommes restés dix-sept jours à attendre de bonnes conditions, donc nous n’avions pas besoin de nous presser, mais on ne sait jamais en Alaska.
C’est beaucoup de temps pour réfléchir.
Beaucoup de gens ont probablement vécu cela en Alaska ; vous pouvez rester assis, mais quand vous le faites pour la première fois, c’est insensé. Ces montagnes offrent une perspective différente. Même quand j’étais là-bas, au début, je ne me rendais pas compte. Je regardais une ligne et je me disais, Je peux aller là-bas, sauter en haut de cette falaise, yada yada, et puis vous arrivez là-haut et c’est comme, Woah, cette petite falaise que je pensais moyenne ou petite est gigantesque. Il était vraiment difficile de planifier vos lignes au début jusqu’à ce que vous compreniez la perspective, la taille – et aussi la gestion des marécages et de l’exposition.
C’est une sorte d’énigme que vous devez résoudre avant de monter à cheval. Vous devez savoir, Ok, si je fais ce virage là, le bourbier va aller là et en bas de ça, donc je dois être sur ça. C’est une chose que d’avoir la compétence pour descendre, mais c’est une autre chose que d’avoir la connaissance et l’expérience pour descendre, et c’est là que c’est une toute nouvelle courbe d’apprentissage.
C’est un processus d’apprentissage permanent.
Oui, c’est très difficile. Je regarde des films depuis que je suis enfant et quand j’étais plus jeune, les parties AK ne me concernaient pas. Je ne comprenais pas. Je pensais, Ils ne font que descendre. Ils ne font pas d’acrobaties. Mais plus je vieillis, plus je suis attiré par cela. Et maintenant, je sais ce que cela signifie de rouler là-bas. C’est la vitesse à laquelle on va, la pente, le danger, la sensation de dégoût. Et le facteur bourbier. Après s’être fait attaquer une fois par un bourbier, on se rend compte de sa puissance. C’est comme si un putain de taureau vous poursuivait – ce n’est pas quelque chose qui se produit sur une piste de slopestyle.
La sélection naturelle vous intéresse-t-elle à l’avenir ?
Tout à fait. C’est un lien entre toutes mes passions et le snowboard. Je pense qu’il serait intéressant d’adopter l’état d’esprit qui est le mien lorsque je participe à des compétitions, mais dans ce contexte. Cela pourrait me convenir parfaitement ou être très difficile parce que j’ai l’habitude de faire des parcours de slopestyle où je peux m’entraîner plusieurs fois. C’est vraiment quelque chose qui m’intéresse.
En ce début de saison, voulez-vous essayer de filmer la partie vidéo que vous recherchiez l’année dernière ?
Tout à fait. Il faut juste que je planifie un peu mieux mes déplacements maintenant que j’ai un enfant. Je ne peux pas partir au Nouvel An et revenir en mai, comme je l’ai fait ces quinze dernières années. Tout est une question d’équilibre. Mariann est parfaite pour cela parce qu’elle comprend, alors elle et moi prévoyons de trouver une très bonne solution. Et j’espère qu’ils pourront aussi participer à certains voyages. Nous allons donc trouver une bonne façon de procéder et nous espérons avoir un bon hiver partout dans le monde, pour le bien de tous. Cela facilitera grandement les choses. Si l’hiver n’est pas bon, il faudra encore un peu plus de travail, d’efforts et d’échecs, mais nous attendons de voir ce qu’il en est.