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Cet homme aux multiples talents pourrait être considéré comme l’homme le plus intéressant du snowboard. Petite conversation avec cet irréductible Vermontois et rider de l’équipe de Rome. (Et si vous voulez regarder le dernier film de Rome, Particle, cliquez ici !)
Mark Clavin : Que faites-vous ?
Ralph Kucharek : Je viens de terminer ma journée de travail. J’ai fait un peu de retouche de teck.
Comment en êtes-vous arrivé là ?
Le père d’un ami proche a un très gros bateau et j’ai passé tout l’été à l’intérieur, à le poncer et à le remettre en état. Avec le teck, il faut poncer et teindre trois fois. Cela m’a pris tout l’été.
Cela doit être une bonne leçon de patience.
Oui, finir et recommencer tout le processus. Le bois est toujours impeccable. Aujourd’hui, je me contente de fabriquer des meubles et des terrasses pour les gens autour du lac. Le teck est très dense et contient beaucoup d’huile, ce qui lui permet d’absorber l’eau.
Fabrique-t-on des snowboards en teck ?
Je ne sais pas si c’est le cas. C’est assez cher. Mais honnêtement, ce serait un peu fou – un pow surfer en teck. Il est super léger et durable, et vous pourriez probablement l’huiler au lieu de le cirer.
Il doit bien y avoir des topsheets en teck, non ?
Je ne sais pas. Je vois des planches à découper. En fait, il y a cette planche que j’ai toujours voulu faire : une planche avec une planche à découper sur le dessus, incrustée, et vous l’appelez simplement la planche à charcuterie.
Ce serait très populaire en Europe. Avez-vous d’autres modèles professionnels potentiels qui sortent de l’ordinaire ?
En fait, voici l’autre modèle que j’ai proposé : Placez une règle sur une planche à poudre, et les gens pourront ainsi mesurer la poudre.
Cela mettrait à mal un grand nombre de revendications pour le « jour le plus profond de tous les temps ».
C’est comme pour la pêche. Tout le monde prétend que le poisson était « gros comme ça », mais quand on le scotche, on s’aperçoit qu’il n’était pas si gros que ça.
Quelle est votre histoire de gros poisson en snowboard ?
Phil Hansen et moi nous sommes promenés un jour au Mont Baker. C’était il y a longtemps. Je le regardais faire et il était en train de tourner sur tout ce qui bougeait, de lâcher des trucs et de s’étaler. Puis, en bas, il y a eu un énorme coup, mais ce que nous n’avons pas vu, c’est le trou derrière. Phil l’envoie, je le suis, et je le rate de quelques centimètres. Nous sommes tombés tous les deux dans le trou géant de l’étang et avons disparu. C’était l’un de ces moments où l’on pense que tout va bien se passer, et tout d’un coup, on se dit : « Oh non ».
C’est un peu terrifiant. Vous êtes devenu un poisson dans un seau. Le snowboard existera-t-il encore dans 50 ans ?
Oui, mais je pense que la façon dont vous et moi envisageons le snowboard sera probablement différente. Je me demande ce que le climat va faire. Nous avons des projections, mais il y a aussi ces conditions météorologiques extrêmes. Il y aura davantage d’extrêmes et d’enneigement. Il se peut que la neige soit très courte, ou qu’elle soit répartie sur plusieurs mois. Je vois le coût de l’enneigement augmenter. Je me demande combien d’entreprises seront présentes sur le marché. Et avec le coût, aussi, vous savez, c’est comme, qui peut accéder au snowboard ?
Pouvez-vous imaginer d’autres moyens de maintenir le niveau de la communauté alors que les hivers risquent d’être de plus en plus courts ?
Oui, je pense qu’il faut rester accessible, que ce soit financièrement, avec du matériel et, je l’espère, des montagnes. Je pense que c’est aux marques de décider de la façon dont nous voulons faire tout cela, surtout avec les médias sociaux et la façon dont les gens peuvent être beaucoup plus connectés. Et puis les événements, ça pourrait revenir aux événements, mais peut-être qu’il y a juste des choses plus ouvertes pour, par exemple, le rider moyen. J’ai vu récemment des magasins organiser des événements sympas où tout le monde peut participer.
Vous avez étudié le développement international des communautés et vous vous êtes concentré sur la durabilité, mais je dis toujours aux gens que vous êtes un scientifique.
Je suis titulaire d’une licence en sciences, mais il s’agit plutôt d’une science humaine.
J’ai toujours pensé que vous aviez étudié les sciences exactes, puisque vous vous intéressez de près aux conditions météorologiques à Burlington.
J’ai suivi un cours et mon professeur était en fait l’entraîneur de notre équipe de snowboard. Il s’agissait simplement de savoir où aller et comment lire les informations. Cela m’a fasciné parce que c’était évidemment lié au snowboard. Et puis, entre le snowboard et la pêche, je suis devenu une sorte de météorologue. J’aime regarder et essayer d’aligner tous les facteurs.
Dans votre étude sur les loisirs, quel est le facteur le plus important que vous avez trouvé pour une bonne journée de neige sur la côte Est ou pour une journée de rêve sur le mont Mansfield ?
Je vais donc vous révéler mon secret ? Ce que je recherche, c’est une pente ascendante. Vous avez peut-être une belle tempête de neige qui s’annonce. Tout le monde prédit un pied, peut-être 2 pieds, et c’est cool le jour même, mais ce qui se passe en amont, c’est toute l’humidité qui se trouve autour et qui reste bloquée sur la montagne. À la fin de la tempête, lorsque les choses sont vraiment en train de se vider, regarder la pente ascendante peut vous indiquer qu’il y aura plus d’eau cette nuit-là ou le lendemain. Ces petites augmentations s’additionnent, et ce sont les jours parfaits, parce qu’il n’y a personne. Je suis sûr qu’un météorologue dira : « Il a tout massacré. » Mais c’est quand les nuages et la neige s’enroulent autour d’une montagne.
J’apprécie que vous partagiez votre secret.
Et l’autre secret, franchement, c’est d’aller faire tomber des cordes. Faites-le à vos risques et périls, mais lâchez les cordes. Ce n’est pas illégal ici.
Venant d’un gars qui saute des falaises et ne sait pas ce qu’il y a de l’autre côté au Mont Baker. Quels sont les avantages de vivre au bord du lac à Burlington ?
L’avantage, c’est l’été.
Pas de prestations pour l’hiver ?
L’hiver est magnifique, mais ce que personne ne m’a dit, c’est que nous sommes orientés vers le nord et qu’en hiver, le vent du nord est pratiquement le vent dominant, ce qui fait que chaque matin, lorsque je me rends à ma voiture, il fait très froid.
Quel est l’avantage de la présence du photographe Nathanael Asaro ? Vous capturez toujours des choses incroyables sur la côte est.
Nathanael est un ami très proche. Nous nous contentons généralement de faire du snowboard, et lorsque le moment se présente, il se trouve qu’il a un appareil photo. Je me souviens avoir écouté Arthur Longo parler de lui, et Olivier Gittler aussi. On dirait qu’ils sortent et se disent simplement : « Ça a l’air bien là-bas. » Dans le Vermont, c’est tellement éphémère. Vous ne savez pas si ce que vous voyez sera possible demain, alors nous avons tous les deux la mentalité de « faire ça maintenant ».
Splitboard ou raquettes ou remontées mécaniques ?
Je vais opter pour le téléski, puis les raquettes, et si je dois vraiment le faire, en dernier recours, je ferai du splitboard. Je n’ai pas fait d’héliski, mais nous faisons du guidage avec les hélis pour la pêche.
Vous guidez avec l’hélicoptère ?
Oui, lorsque je suis guide de pêche en Alaska, nous prenons un hélicoptère, mais je n’ai jamais fait de snowboard depuis un hélicoptère.
Vous avez donc déjà fait de l’hélico en Alaska, mais jamais de snowboard ?
Oui. (Rires.) J’ai probablement passé près de 20 jours en hélicoptère l’année dernière, ce qui est insensé.
Vous êtes peut-être la seule personne que je connaisse, à part Stan Leveille, à avoir pris un hélicoptère en Alaska sans faire de snowboard.
Je pense que je pourrais me permettre de le faire. Mais c’est beaucoup d’argent. J’ai eu de la chance, cependant, et j’ai été payé pour y participer.
Préféreriez-vous passer une journée parfaite à pêcher ou à faire du snowboard ?
C’est une bonne question. Probablement le snowboard. Et vous pouvez probablement enchaîner plus de bonnes journées de snowboard que de bonnes journées de pêche d’affilée.
