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Sandy Ward est une force. Son nom, Kelkeláokik, dans sa langue traditionnelle Ucwalmícwts, signifie » lagopède du tonnerre « . Prenez ce que vous voulez de son nom traditionnel, et sachez que Sandy détient à la fois la force du tonnerre et le pouvoir de transformation du lagopède. Originaire de la nation Lil’wat, Sandy a grandi dans ce qui était alors un Pemberton beaucoup plus tranquille, en Colombie-Britannique. Peu de temps après avoir fait ses premiers virages sur le mont Whistler, elle a été sollicitée par l’équipe de surf des neiges des Premières nations pour se joindre à leur programme de compétition. Près de vingt ans plus tard, Sandy a exploré les nombreux recoins de l’industrie du surf des neiges et, depuis, elle est passée du rôle d’instructrice à celui de guide et de mentor, avec un engagement sans faille à ouvrir l’accès aux activités de plein air à la communauté BIPOC. En tant qu’aspirante guide de splitboard, cofondatrice d’Indigenous Women Outdoors et responsable du programme de l’équipe de ski et de snowboard de la nation Lil’wat Qwíxwla7, Sandy a investi le chemin de sa vie dans la création d’un espace pour les femmes et les jeunes autochtones, de la même manière que l’équipe de snowboard des Premières nations l’a fait pour elle lorsqu’elle était adolescente. Vous pourrez la voir poursuivre son travail à l’Arc’Teryx Backcountry Academy à Mammoth Lakes, en Californie, en mars prochain, lors de ses stages « Kick Turns For The Soul » et « BIPOC in The Backcountry ». – Watson
Hey Sandy, comment ça se passe ?
Une seconde, je dois m’arrêter. Je pars pour Baker demain et je m’envole ensuite pour le Japon.
J’étais sur le point de vous demander comment se passe votre saison, mais je peux vous dire qu’elle est très chargée.
Oui, c’est assez fou. Juste occupé, occupé, occupé. À partir de demain, je ne serai pas vraiment à la maison avant la fin du mois de mars. J’ai quelques jours ici et là, mais c’est tout.
D’accord, puisque nous sommes tous les deux assis dans nos voitures, pourquoi ne pas me donner un aperçu de votre évolution dans le snowboard et de ce qui vous a conduit dans l’arrière-pays.
J’ai grandi à Pemberton, à une demi-heure au nord de Whistler, où les sports de neige sont omniprésents. C’est ce que tout le monde fait, mais je n’y ai été initié qu’à l’âge de 15 ans environ, parce que je venais de la réserve et que je n’avais pas vraiment l’occasion de faire du snowboard en dehors de l’école. À 15 ans, j’ai trouvé un emploi dans le village de Whistler et je voyais tous ces gens descendre de la montagne avec des skis et des snowboards. J’ai donc économisé mes deux premiers salaires et j’ai acheté mon premier snowboard. C’était le début. Des années plus tard, j’ai rencontré mon partenaire en Nouvelle-Zélande, qui était patrouilleur de ski en France. Nous sommes allés faire une saison à Chamonix, où il patrouillait, et c’est lui qui m’a fait découvrir l’arrière-pays. Nous étions là, mais j’étais en raquettes, je n’ai acheté un splitboard qu’à mon retour de cette saison. J’ai passé une saison entière en raquettes, ce qui était horrible.
Surtout à Chamonix.
Oh mon dieu, mon pote m’a emmené faire une traversée de 20km, c’était la pire chose qui soit. Il n’y avait presque pas de descentes et à la fin je rampais jusqu’au parking.
C’est drôle, les gens disent toujours que personne ne veut faire une traversée en snowboard, mais vous la faites avec des raquettes en portant votre snowboard.
Oui, c’était très dur, mais j’ai réussi. Cela ne m’a pas dissuadé de continuer. Je suis rentré à la maison et j’ai acheté mon premier splitboard. ok, j’ai besoin d’une formation. J’ai suivi ma formation AST1 (Avalanche Safety Training) et alors que je faisais du stop entre Whistler et Pemberton pour suivre le cours, un homme d’un certain âge m’a pris et apparemment, il était guide de ski. Il m’a demandé pourquoi je suivais la formation AST1 et je lui ai répondu qu’un jour, je voudrais peut-être devenir guide. Je pense que ce serait bien puisque je suis déjà moniteur de snowboard.
Il m’a dit que parce que j’étais sur un snowboard, cela n’arriverait jamais.
Oh, mon Dieu.
Je me suis donc arrêté sur-le-champ, et je me suis dit oh bien, il est évident qu’il sait, c’est un guide.
J’ai donc mis l’idée de côté et je me suis dit : « D’accord, je vais faire ça de manière récréative ». Puis je suis sorti avec mes amis Rupert Davies et Marie France Roy, et ils m’ont dit : « Vous savez ce qui serait vraiment cool ? Je pense que vous seriez vraiment douée pour enseigner les cours AST1. Vous devriez essayer de vous orienter vers cela ».
Quel contraste !
Oui, et en voyant Rupert comme guide de splitboard, puis en voyant Christine Feleki devenir la première femme guide de splitboard de l’ACMG (Association des guides de montagne canadiens), je me suis dit, oh wow, c’est une possibilité. C’était il y a quatre ou cinq ans.
Il y a donc eu un déclic pour vous après cette rencontre avec un guide de ski décourageant et vous avez vu des snowboarders guider. Cela montre à quel point le mentorat et la visibilité sont précieux. Avez-vous l’impression qu’il y a eu un tournant particulier ou un mentor qui vous a vraiment aidé à tracer votre chemin jusqu’à ce que vous soyez arrivé là où vous êtes aujourd’hui ?
100%. Marie France-Roy a été un mentor extraordinaire pour moi.
Elle est mon héroïne depuis mon adolescence, c’est certain.
Je sais, n’est-ce pas ? Je me souviens avoir été comme, oh mon dieu, Marie France-Roy m’appelle, c’est fou.
C’est super. Parlons de votre participation à l’Indigenous Life Sport Academy et à l’Indigenous Women Outdoors. Qu’est-ce qui vous a encouragée à lancer ces projets et à les soutenir réellement ?
Je suis issue de l’équipe de snowboard des Premières nations, et tout ce que j’ai est dû à ce programme. Lorsque ce programme s’est transformé en Indigenous Life Sport Academy, j’ai essayé d’apporter mon soutien en tant qu’entraîneur. J’essayais également de me situer dans l’industrie du snowboard. J’essayais de jongler avec tout, puis l’Indigenous Life Sport Academy a annoncé qu’elle n’offrirait plus le programme, ce qui m’a dévastée. Je ne savais pas comment réagir. Je ne pouvais pas voir les enfants se passer des programmes qui avaient été mis en place depuis si longtemps.
J’ai pris contact avec la nation et nous avons trouvé un moyen de continuer. J’ai assumé tout cela en tant que leader parce que je ne voulais pas que les enfants soient privés du programme dont je suis issue, car il est si important. Il crée de formidables opportunités pour permettre aux enfants de sortir et de s’engager sur la voie d’une vie saine. J’ai commencé à travailler avec la nation Lil’wat pour mettre en place ce programme et aujourd’hui, nous en sommes à la moitié de la première saison.
Nous avons 74 enfants inscrits et probablement 50 se présentent chaque jour. C’est assez fou.
Quelle est la structure du programme maintenant qu’il a évolué ?
Il s’agit d’un programme récréatif qui a débuté sous la forme de l’équipe de snowboard des Premières nations, qui était axée sur la compétition, puis qui a pris du recul et qui est restée facultative pendant un certain temps. Lorsque l’Indigenous Life Sport Academy a pris en charge le programme, il est devenu purement récréatif. Il s’agit simplement de s’assurer que les enfants sortent et s’amusent, et peut-être qu’ils apprendront à skier ou à faire du snowboard pendant qu’ils y sont. Il est davantage axé sur la santé et le bien-être. Maintenant que je m’en occupe, c’est similaire à ce qu’a fait l’Indigenous Life Sport Academy. Il s’agit d’amener les enfants à l’extérieur et de s’assurer que l’environnement leur permet de s’épanouir et de profiter du plein air. S’ils progressent en ski et en snowboard, c’est génial. S’ils ne progressent pas, mais qu’ils s’amusent, tout va bien.
Quel est le nom du programme depuis que vous l’avez repris ?
Nous l’appelons désormais l’équipe de ski et de snowboard Lil’wat Nation Qwíxwla7. Qwíxwla7 signifie glisser dans notre langue.
Avec tout le travail que vous faites, comment pensez-vous que cela vous relie à votre héritage, et comment le fait de travailler avec les jeunes vous aide-t-il à donner vie à cet héritage ?
L’un des souvenirs que j’ai de l’équipe de snowboard des Premières nations est celui d’une fille qui se rendait à l’entraînement en autobus et qui parlait de notre histoire dans la vallée de Stein. Cela m’a tellement inspirée à ce jeune âge que j’ai voulu aller en apprendre un peu plus sur notre histoire. Je veux intégrer davantage l’histoire et la culture Lil’wat dans notre environnement. J’essaie juste de trouver comment faire, et le fait d’avoir lancé le programme a été un grand pas en avant, et maintenant essayer de l’orienter vers un peu plus de patrimoine et de culture est ma prochaine étape. Nous n’en sommes qu’à notre première année.
C’est vraiment génial de voir que vous êtes, vous savez, un produit d’un programme sportif autochtone spécifique et que vous avez tiré votre expérience de là et l’avez fait évoluer vers ce que vous êtes en mesure d’offrir à la prochaine génération de jeunes dans votre région. Pour en revenir à votre carrière de guide, comment s’est déroulé le processus ?
Oui, c’est évidemment un processus très long mais très gratifiant parce que j’ai lancé le programme Indigenous Women Outdoors pour l’arrière-pays avec Maya Antone de la nation Squamish. Ce programme a joué un rôle déterminant dans ma carrière de guide car, comme nous le savons tous, lorsque vous êtes en mesure d’enseigner quelque chose, vos connaissances s’en trouvent renforcées. Ainsi, lorsque je dirige ce programme, j’essaie autant que possible de suivre mes cours, d’utiliser ce que j’ai appris dans mes cours et de partager mes connaissances. Il s’agit d’un mode d’apprentissage très autochtone, qui consiste à partager des connaissances par le biais d’histoires.
J’ai été très enthousiaste, j’ai pu suivre tous mes cours en sachant que j’avais eu l’occasion de partager et d’aider à encadrer d’autres personnes qui sont sur le même chemin que moi, ce qui me donne beaucoup de confiance lorsque j’aborde un cours.
Vous avez parlé des modes indigènes de connaissance et d’apprentissage, et je voulais vous demander quels sont les principes que vous appliquez à l’enseignement et au mentorat, et ce qui guide votre approche en la matière ?
Je suppose que c’est l’humilité. Je sais que je ne sais pas tout et que les personnes que je guide et que j’aide ont elles aussi leurs propres idées. Avec Indigenous Women Outdoors, nous essayons de créer un espace où les gens sont à l’aise pour partager. Vous savez, si je dis quelque chose et que quelqu’un dit « attendez, qu’en est-il de ce point de vue ? », il est le bienvenu. C’est ce qu’on nous enseigne toujours halo d’expert en tant que guides, n’est-ce pas ? Ce n’est pas parce que vous guidez ou dirigez un programme que vous ne manquerez pas quelque chose. Créer un espace pour que les femmes autochtones puissent intervenir et partager leur point de vue nous permet d’apprendre tous ensemble.
Oui, il peut y avoir beaucoup d’ego dans les activités de plein air, et il est très important d’éliminer cet ego et de donner aux gens la possibilité de partager. Alors que vous continuez à évoluer en tant que guide, mentor et organisateur communautaire, quels sont vos objectifs pour l’avenir ?
Eh bien, personnellement, je veux juste arriver au point où je me sens en confiance pour diriger le programme d’arrière-pays d’Indigenous Women Outdoors et être capable d’encadrer quelqu’un d’autre pour prendre ma place un jour. En ce qui concerne le snowboard, je pense qu’il est très important que les jeunes puissent s’inspirer de quelqu’un, peu importe qui ils sont. Pour moi, en tant que personne Lil’wat, le fait que les enfants Lil’wat puissent s’inspirer de moi et que quelqu’un vienne de toutes les régions, de tous les milieux, je pense que les enfants ont vraiment besoin de cette personne qui leur ressemble et qui… est eux à admirer. Je n’ai jamais eu cela en grandissant.
Un dernier mot ou un conseil ?
J’ai toujours l’impression que les conseils sont toujours « n’abandonnez jamais », mais il y a eu tellement de fois où j’ai voulu abandonner, où je me suis dit que ce n’était pas pour moi, que c’était trop dur. Même en tant que moniteur de snowboard, c’était trop dur. On me rabaisse sans cesse parce que je suis une femme, on me donne une importance symbolique en tant qu’autochtone, et il y a toutes ces choses, mais je ne me suis jamais laissée abattre. Il y a tellement de choses qui font que je n’ai pas poursuivi ce que je voulais vraiment faire dans cette vie, et je pense qu’il est très important que les enfants l’entendent. De l’extérieur, on pourrait croire que tout m’a été donné, mais ce n’est pas du tout le cas. J’ai dû me battre pour obtenir tout ce que j’ai. J’espère que les enfants pourront surmonter cela et vous savez, cela forge le caractère, cela forge la force, et c’est ce dont vous avez besoin pour survivre dans cette industrie.
Merci beaucoup Sandy, nous nous reverrons bientôt à Mammoth.
