Dans l’obscurité, éclairé par un chat des neiges qui s’approche, un rail bleu de poteau d’attelage émerge de la nuit. J’avais pris place sur le siège passager pour une balade de quelques heures avec Chris Perks, le directeur du parc de HoliMont. Lorsque le rail est devenu visible dans le vide, nos discussions ont cessé et les mots « Vous savez, Zeb Powell a heurté ce rail » ont été prononcés à voix basse. C’était une blague, mais elle s’accompagnait aussi d’un surréalisme euphorique : CELA venait vraiment de se produire.
Revenez 24 heures en arrière, et un groupe d’amis de longue date est assis autour d’une pizza de la pizzeria locale, faisant une pause après une session de skate dans le skate park couvert de la ville. Des messages commencent à arriver sur un téléphone portable. À l’autre bout du fil, la correspondance signale que les conditions d’enneigement ne sont pas bonnes dans le Michigan. Au bout du fil, Pat Morgan, originaire de l’ouest de l’État de New York, qui a passé 20 ans à organiser des fêtes pour Red Bull, Mountain Creek, Holiday Valley, HoliMont et Big Boulder Park. Il se trouve que Pat était revenu s’installer à Ellicottville six jours auparavant. Il se trouve également que j’avais fait le même déménagement deux mois auparavant.
Dans ce recoin de la petite ville d’Ellicottville, NY, à environ 30 miles au sud de Buffalo, se trouvent deux stations, Holiday Valley et HoliMont. Holiday Valley est connue pour ses nombreuses pentes et ses pistes de glisse apparemment sans fin, ainsi que pour ses alignements de baleines d’enneigement à la mi-saison, qui font vraiment plaisir à voir. HoliMont s’est donné pour mission de se définir comme une destination de terrain park, et le conducteur du Pisten Bully 600 dans lequel je suis actuellement passager s’est efforcé (au sens propre comme au figuré) de créer un parc pour tout le monde.
Il s’avère, grâce à cette chaîne de communication avec notre réseau ici dans notre petite bulle de l’ouest de New York, que les fruits de décennies de passion nous ont valu la visite de Zeb Powell et de l’équipe de son Slide In Tour à HoliMont et au magasin de snowboard The Boardroom, juste en bas de la rue, pour quelques bières après et pour répandre la bonne humeur.
Par un mercredi pluvieux, Zeb Powell, Brantley Mullins, Holden Barth, Jesse Augustinus et Will Mayo ont donc parcouru ce chemin de fer bleu pendant quelques heures. Il n’y avait pas foule. Peu de regards se posaient sur eux. Ils ne faisaient que du snowboard, pour le pur plaisir de la glisse. D’une certaine manière, cela ressemblait à notre culture locale du snowboard, nichée dans les collines de l’État de New York. Il n’y a pas de foule, et très peu d’attention de la part des regards extérieurs, mais vous savez quoi ? Nous le faisons parce que nous aimons ça.
Ce n’est pas l’apanage de notre scène locale. C’est le cas de tant de scènes locales, et c’est ce qui rend l’arrière-goût de choses comme le Slide In Tour si doux pour les hameaux de snowboard. La plupart du temps, nous nous motivons et nous nous inspirons les uns les autres, mais ce jour-là, grâce à une communauté locale de snowboarders travaillant ensemble pour le bien de tous, pendant quelques heures, quelque chose de magique peut se produire, et ces deux heures resteront dans les annales locales, inspirant encore plus la culture du snowboard.
6 mars 2024. Quelle journée…