BUCK NOE : une transition en douceur

La première semaine de mai 2022, nous avons perdu Buck Noe, kitesurfeur et shaper de planches de surf de Santa Cruz. Buck n’était pas seulement un prodigieux shaper de planches de kitesurf pour la communauté locale de kitesurf, mais il était aussi l’un des plus talentueux backside rippers de la côte nord. Nous avons publié cet article sur Buck dans notre numéro de l’été 2016 et nous sommes profondément attristés de dire au revoir à notre ami bien trop tôt. Ayant donné à Buck sa première leçon de body-drag assistée par un kite, voyagé vers des spots mysto avec lui dans le nord et apprécié un certain nombre de formes Noe sous les pieds pendant près de deux décennies, notre équipe salue Tyrone « Buck » Noe pour tous les bons rides.

– The Kiteboarder Magazine

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Rn descendant l’autoroute 1 après un surf du dimanche après-midi, Buck dérape sur le coin droit du parking de Waddell. L’air est empli d’une poussière brune et sale, une substance bien moins intrusive que les particules de fibre de verre et de résine qu’il a l’habitude d’inhaler à l’intérieur de sa cabane de façonnage du Westside. Il attrape une bière dans le pack de six qui se trouve dans le plancher de son véhicule, fait sauter la capsule et boit une gorgée. Perché à côté de lui sur le siège passager, Sancho, son pitbull boxer, qui, comme Buck, est un peu rude sur les bords, mais aussi noble qu’il soit. Ensemble, ils regardent par le pare-brise de sa Toyota rouillée et déglinguée, les meilleurs kitesurfeurs de Californie centrale décoiffer les vagues. En tant que surfeur à vie avec une longue histoire enracinée dans la culture du surf de Santa Cruz, il est facile pour Buck de repérer les pagayeurs. « Je pouvais toujours reconnaître les gars qui avaient un passé de surfeur parce que leur approche était tellement différente », explique-t-il, « Vous pouvez toujours reconnaître les gens qui savent comment lire les vagues ».

Buck venait de finir de surfer un spot secret sur la côte, trouvant un sanctuaire loin des eaux familières et pourtant pleines de monde de Steamer Lane à Santa Cruz. Peu importe qu’il soit en train de ramper contre le vent hurlant qui souffle sur le promontoire d’Ano Nuevo ; il surfait loin de la foule – moins de gens à affronter, plus de vagues à prendre et plus de temps pour tester ses planches – un aspect obligatoire de son travail en tant que shaper. La vérité, c’est qu’aucune quantité de pagaie ne pouvait égaler le temps que les kiters qu’il observait à travers son pare-brise passaient sur leurs planches. « Beaucoup de surfeurs regardent les kiters et ne voient pas le potentiel qu’ils ont », explique Buck à propos de 99 % des surfeurs qu’il côtoie. « Vous êtes sur votre planche tout le temps, alors qu’avec le surf, vous vous battez contre la foule. En observant la rotation incessante des cerfs-volants, Buck fait les comptes. En surf, « lorsque vous ne pouvez prendre que trois ou quatre vagues par session et que la vague ne dure que 10 à 15 secondes, cela limite vos possibilités de vous tenir debout sur la planche et de comprendre ».

Depuis, Buck a appris à faire du kite, ce qui lui permet de passer moins de temps à pagayer et plus de temps sur la planche. Le kitesurf, qui lui donne l’occasion d’expérimenter de nouvelles formes, n’a fait que renforcer le développement et la conception de son produit fini. « C’est juste du temps passé sur la planche », explique-t-il, « à sentir différents rails et différents rockers ». Ainsi, lorsqu’il reprend le surf après une pause, il souligne qu’il n’y a pas de période d’adaptation : « Je sais à quoi ressemble mon rail et j’ai la même configuration d’aileron. La transition se fait en douceur. »

Le fait que Buck soit un shaper de deuxième génération est loin d’être une coïncidence. Il a probablement passé plus de temps dans les baies de shaping qu’à l’extérieur. Sa mère, championne de surf, et son père, « King of the Westside », se sont rencontrés en travaillant pour Haut Surfboards dans les années 70, lorsque la fibre de verre volait et que la résine les a unis suffisamment longtemps pour élever le jeune Buck. Tous deux icônes du surf, sa mère a très probablement été l’une des premières femmes de l’industrie, une pionnière du sport et continue d’être l’un des meilleurs pinstripers au monde, tandis que son père, une légende locale qui a d’abord façonné et poncé pour Haut, a construit un héritage sur la côte ouest sous son propre label « Rick Noe ». Buck a grandi en faisant le tour des boutiques des plus prestigieux fabricants de planches de Santa Cruz, mais ce n’est qu’à l’âge de 13 ans, après avoir pardonné à son père de l’avoir poussé à pratiquer ce sport trop jeune, qu’il est tombé amoureux du surf et qu’il a façonné sa première planche.

Être le fils d’un surfeur légendaire n’est pas toujours facile. Buck se souvient que son père l’entraînait dans les grosses vagues du Lane alors qu’il n’était encore qu’un enfant. Il l’a fait tomber un peu trop souvent, mais ce n’est qu’au début de son adolescence, lorsque ses amis ont commencé à surfer, que Buck s’est finalement pris de passion pour le surf et a commencé à construire des planches. À partir de là, il a rapidement gravi les échelons, en apprenant auprès de Doug Haut, Mike Wasch, William ‘Stretch’ Riedel et, bien sûr, de son père, Rick Noe.

Avec la culture du surf qui coule dans ses veines, il est surprenant qu’il soit ouvert à la transition. « Je dis tout le temps à mes amis surfeurs que c’est la transition ultime. J’ai l’impression de surfer, mais je prends dix fois plus de vagues et je n’ai pas besoin de pagayer. Je peux sortir pendant une heure, prendre 30 vagues et faire 100 backside snaps en une heure au lieu de 10 en deux heures au Lane.

Comme beaucoup de surfeurs intéressés par ce sport, Buck, bien que désireux d’apprendre, se sentait freiné par le coût initial d’un nouveau carquois. Pour lui, l’occasion de s’équiper ne s’est pas présentée avant qu’il ne façonne une planche pour un rider de l’équipe de la société locale de kitesurf de Santa Cruz, Caution Kites. Avec un squash tail de 5’5″ qui se vendait bien à l’époque, Caution a demandé à Buck d’ajouter des planches plus grandes à sa gamme. Un accord a été conclu dans l’arrière-cour miteuse du magasin : des cerfs-volants et une liasse de billets en échange de planches. Le principal responsable marketing de Caution a offert une leçon gratuite et Buck a passé la majeure partie des deux mois suivants à se droguer dans l’eau jusqu’au jour où il n’a pas eu à remonter la plage. Accroché au kite, « j’ai eu l’impression d’être à nouveau un grom tous les jours ». Vous êtes content parce que vous apprenez quelque chose de nouveau, et le niveau de progression, une fois que vous n’avez plus à marcher sur la plage, est vraiment rapide, alors qu’avec le surf, c’est comme un engagement de 10 ans et c’est un processus d’apprentissage long et lent ».

Au 2111 Delaware, dans le quartier ouest de Santa Cruz, à côté d’une collection de véhicules anciens qui rouillent sur la pelouse, se trouve une grande enseigne peinte en blanc, ornée de la marque Noe (prononcez « No-e »). Travaillant dans le même bâtiment où son père et sa mère se sont rencontrés, Buck, qui ne dort pas, dessine les contours de la prochaine étape de sa vie. Avec l’étoffe d’un magasin familial, il n’y a pas de place dans la cour avant, à l’exception peut-être d’une voiture de collection qui se corrode. Le rock and roll résonne à l’intérieur, et les chaises délabrées, les planches de surf usagées et les coupures de magazines décolorées qui se détachent des murs de la salle d’entrée n’ont rien de prétentieux. Si le premier pas vers la porte peut sembler trop grunge pour certains, pour d’autres, c’est l’attrait classique et pur et dur d’un vrai magasin de surf. L’atelier de shape de Buck, qu’il appellerait « House of the Holy », est éclairé par des tubes fluorescents ; ses murs sont jonchés de photos de voyages mémorables en Inde et de peintures de son père, tandis que ses outils de travail recouverts de mousse sont éparpillés dans toute la pièce. À vrai dire, ce n’est pas le bâtiment qui compte, c’est le produit fini, et même si rien dans sa boutique de Westside ne respire la présentation, Buck met l’accent sur le service à la clientèle.

En tant que shop shaper en concurrence avec des fabricants traditionnels, Buck est fier de son produit. « Je dois construire la meilleure planche pour chaque client à chaque fois, et si je fais la meilleure planche qu’il ait jamais montée, il reviendra en acheter une autre », explique-t-il pour expliquer son modèle d’entreprise. En tant que shaper de planches sur mesure, n’importe qui peut entrer et parler à Buck. « Nous discutons des planches qu’ils ont surfées et de l’endroit où ils surfent. C’est un service très personnalisé et personnel que vous n’obtenez pas avec la plupart des grands fabricants. Buck aime à souligner que les grands fabricants vous mettent en contact avec quelqu’un derrière un bureau, sans que vous puissiez parler au shaper ou à quiconque touchera la planche, ce qui fait que beaucoup de choses se perdent dans la communication. Cependant, pour Buck, il est difficile de garder le contrôle total de son entreprise en pleine croissance. « Si je ne fais pas tout moi-même du début à la fin, je commence à avoir l’impression que le résultat n’est pas bon.

Entre la prise de commandes, la conception, le façonnage et le ponçage de finition, il semble irréaliste de tout faire. Buck plaisante sur le fait d’accélérer le processus de commande en buvant des boissons énergisantes Monster ou en engageant une fille sexy pour noter les commandes – « Les yeux en l’air, mon pote », dit-il en pointant ses deux doigts poussiéreux et usés par le temps vers ses yeux fatigués et injectés de sang.

Frappé de plein fouet par la réalité du travail de façonnage des planches, Buck a adopté des outils de CAO modernes pour rationaliser le processus de conception. Mais avec des années de façonnage à la main derrière lui, il s’attriste à l’idée de cet art en voie de disparition et, avec une once de mépris, révèle : « Vous savez, de nos jours, beaucoup de façonneurs ne savent même pas comment façonner. Ils sont très bons sur un clavier, mais si vous leur donnez des outils manuels et une raboteuse, vous n’obtiendrez probablement pas une planche raffinée ». Buck est fier des innombrables heures qu’il a passées à façonner à la main à ses débuts. C’est un métier qu’il a mis des années à maîtriser et qui lui permet de peaufiner les détails et d’affiner le produit fini.

« Je pense que tout le monde a sa propre vision de ce qui fonctionne et pourquoi cela fonctionne », explique-t-il. Mais pour Buck, il s’agit plus d’un art que d’une science. En se référant à d’autres shapers, il explique qu' »ils s’intéressent tellement à la science et à l’hydrodynamique ». Avec une dominance du cerveau droit et en tant que surfeur capable d’évaluer son produit en fonction des sensations, Buck conçoit visuellement plutôt que numériquement. Il accorde plus d’importance à la fluidité qu’à l’obtention d’une certaine mesure : « J’essaie de ne pas prêter attention aux chiffres parce que ce que je veux, c’est que ça ait l’air bien, alors j’essaie de ne pas m’accrocher et de ne pas me bloquer sur un chiffre spécifique ». Il s’inspire des créatures aquatiques dont les formes sont les plus efficaces et conçoit des planches lisses et fluides aux courbes continues. « Dans la nature, on ne voit pas de poissons avec une queue en dents de scie, dit-il, il suffit de regarder leurs nageoires ; tout est lisse et fluide.

Cependant, le processus de conception n’est pas toujours facile pour Buck, qui explique qu' »il faut que tous les cylindres créatifs soient en marche pour que la magie opère vraiment ». La motivation pour le façonnage va et vient et, bien qu’il travaille dans ce domaine depuis des années, M. Buck admet : « Pour moi, c’est parfois très difficile. C’est très créatif et c’est un peu comme jouer de la musique. Parfois, c’est sans effort ; vous êtes dans le groove et vous touchez à peine à quelque chose et la magie opère, mais parfois c’est difficile – ce sont les moments où j’essaie de me concentrer sur d’autres aspects de la construction d’une planche en plus du shaping.

Même s’il ne l’échangerait pour rien au monde, il n’a pas toujours eu l’intention de devenir shaper, mais de s’en servir comme d’une base pour progresser dans ses études. Cependant, l’attrait du surf est très fort. Buck se souvient d’un moment décisif, deux semaines après le début de son premier semestre : il était déjà en retard en cours et la place de parking la plus proche se trouvait à un kilomètre du campus. Il a hurlé « Fuck it », a posé sa main sur le klaxon, a fait demi-tour et n’est jamais revenu en arrière. Buck raconte cette histoire avec une pointe de curiosité pour savoir ce qu’aurait été sa vie s’il avait poursuivi ses études. Cependant, l’attrait du surf et l’appel de l’héritage de la famille Noe l’ont emporté, faisant du shaping une partie intégrante de l’être de Buck.

« Je ne sais pas pourquoi je l’échangerais, mais j’ai joué à Peter Pan pendant environ 15 ans et cela va probablement se terminer ici », dit-il en faisant une pause, « quelqu’un va compter sur moi ». Buck et sa petite amie ont un grom en préparation et, à six mois, le petit gars est sur le point d’être recraché par le baril. Quant à la troisième génération de Noe shapers, « je ne voudrais pas qu’elle soit enfermée dans cette voie, parce que c’est une façon assez difficile de survivre ». Buck n’hésite pas à souligner que « ce secteur est vraiment frustrant. La concurrence est rude et il faut parfois se battre en permanence pour être payé, mais la vie est trop courte pour ne pas faire ce que l’on aime. » Buck marque une pause et admet à contrecœur : « Le façonnage est peut-être une vie difficile, mais si mon fils avait vraiment une passion pour cela, je le soutiendrais. »

Si l’aspect commercial de la gestion d’une petite boutique de shaping rend la conversation un peu sombre, Buck s’éclaire rapidement en parlant d’un nouveau matériau en mousse avec lequel il travaille – et qui pourrait bien changer la donne pour l’avenir des planches légères et extrêmement durables demandées par les meilleurs kitesurfeurs de l’industrie. « Les planches de surf sont depuis longtemps très personnalisées », souligne-t-il, « mais il semble que le marché du kitesurf ne l’ait pas encore vraiment compris ».

Cette anomalie a beaucoup à voir avec la durabilité. Historiquement, beaucoup de planches de kitesurf ont été optimisées pour éviter les réclamations de garantie plutôt que pour offrir aux riders des performances élevées. Comme de plus en plus de kitesurfers progressent dans les airs strapless, la demande d’une construction légère se heurte à l’exigence de durabilité et d’une sensation agréable sous les pieds.

« Une session de kite équivaut à quatre mois de surf », estime Buck. « Habituellement, lorsque je fabrique des planches de kitesurf, en particulier pour les personnes qui sautent ou les kitesurfers à fort impact, je dois opter pour une planche en polyuréthane plus dense que la normale parce qu’elles sont frappées beaucoup plus fort, ce qui équivaut à des planches plus lourdes. Mais ce nouveau matériau avec lequel il travaille est incroyablement dense et léger, alors que la mousse haute densité est généralement très lourde. Coleman Buckley, qui a pris Buck comme mentor et joue un rôle essentiel dans la recherche et le développement de Buck, est l’un des premiers à tester cette nouvelle technologie. « On a l’impression d’avoir une couverture en polyuréthane », dit-il, « mais elle est plus légère et n’absorbe pas l’eau… vous pouvez donc rester dehors même si vous avez une égratignure ».

Si ce matériau pour une planche légère et performante est désormais disponible, il a un coût élevé. « Le blank lui-même est quatre fois plus cher qu’un blank standard en poly ou en EPS, c’est donc un investissement », explique Buck. Cependant, pour un custom shaper comme Buck, la dépense en vaut la peine, tant du point de vue des performances que de l’environnement. « J’essaie de faire en sorte que mes planches soient solides et construites pour durer. Je fais de mon mieux pour éviter que ce que je peux ne soit mis à la décharge, car les planches de surf sont des déchets toxiques. C’est difficile dans ce secteur, mais je fais ce que je peux pour être écologique », explique-t-il.

Comparé au surf, le kite en est encore à ses balbutiements. Nous avons dépassé l’ère hawaïenne, mais nous sommes coincés dans le Malibu des années 1950. La route est longue, mais l’avenir est plein d’opportunités, car les nouvelles technologies et les nouvelles constructions continuent d’évoluer. Et avec plus de perspicacité de la part des surfeurs eux-mêmes, le prochain grand projet pourrait bien sortir de l’atelier de shaping poussiéreux de Buck à Westside. Avec les racines d’un surfeur qui a vu le kite comme une opportunité d’améliorer à la fois son surf et son shaping, Buck a vu l’approche logique : moins de temps à pagayer et plus de temps à surfer sur les vagues. Tout comme l’introduction du thruster de Simon Anderson, qui a radicalement changé la façon de surfer, l’introduction d’une planche de surf légère et durable avec les bonnes sensations pourrait probablement faire la même chose pour le kitesurf de haute performance.

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Paroles d’India Stephenson

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