Les leçons d’un débutant au Peace Park.
mots et photos : Mark Clavin
Il y a quelques semaines, j’ai envoyé un texto à Danny Davis pour lui demander si je pouvais photographier la dernière édition des Peace Park Championships début mai. La rumeur voulait que ce soit à Snowbird, et j’avais un trajet gratuit jusqu’à Salt Lake City à peu près aux mêmes dates, alors je l’ai contacté et j’ai attendu de voir si tout se passerait bien. Par chance, j’ai eu le « tout bon », j’ai donc sauté dans la voiture d’un ami et je me suis dirigé vers le carrefour de l’Ouest pour me préparer à assister à mon premier Peace Park.
De tous les événements que j’ai photographiés au cours de la dernière décennie, les Peace Park Championships m’ont toujours échappé. D’abord par manque d’invitation, puis à cause de conflits de calendrier, et je dois vous dire qu’après huit X Games consécutifs, le lieu de compétition et le changement de format qu’offre Peace Park sont assez séduisants. Je n’ai jamais su grand-chose à ce sujet, si ce n’est que j’avais envie d’y aller.
Peace Park existe depuis plus de dix ans sous l’influence de Danny Davis et du célèbre shaper Chris « Gunny » Gunnarson. Nik Baden l’a remporté une fois. Il fut un temps où tout le monde dormait dans des camping-cars sur un parking du Mont Bachelor. Et l’année dernière, Zeb et ses compagnons sont descendus sur un mur gigantesque. Peace Park, dans mon esprit, a toujours été le shoot de printemps où tout le monde pouvait traîner et taper des gros trucs créatifs s’ils en avaient envie, avoir des règles de concours souples pour couronner un grand gagnant, et filmer des follow-cams à travers tout le parc avec tout le monde descendant en même temps. Je n’ai pas honte de dire que je voulais vivre cette expérience, et le fait qu’un assortiment aléatoire des meilleurs riders du monde semble se présenter à chaque fois pour faire des descentes stylées sur le parc construit sur mesure n’a fait qu’ajouter à la FOMO.
Cette année, avec l’énorme accumulation de neige et les températures instables de l’Utah, mon voyage a failli être écourté avant même d’avoir commencé. J’avais l’invitation, mais l’événement a commencé juste au moment où les routes ont été fermées jusqu’à la station, en raison d’avalanches et de coulées de boue. Nik Baden et moi sommes arrivés six minutes après que la route menant à Snowbird ait été officiellement fermée pour la journée (la différence entre 8h00 et 8h06) et la seule raison pour laquelle nous nous sommes levés est due à la gentillesse d’un employé de l’UDOT, qui nous a laissé passer devant les flics pour nous rendre sur place et nous inscrire. Un grand nombre de glissements de terrain s’étaient déjà produits dans la région et les dégâts étaient visibles sur le chemin. Quelques heures plus tard, une coulée de boue s’est abattue sur la route et l’a fermée pour les 24 heures suivantes, interrompant tous ceux d’entre nous qui avaient eu la chance d’être sur place pour le premier jour.
La première journée a été chaude et ensoleillée, et a consisté pour les coureurs à découvrir le parcours construit sur l’arrière de la station. Jake Canter, Raibu Katayama, Mikey Ciccarelli, Sean FitzSimons, Anna Gasser, Taylor Gold, Danny Davis, Sebbe De Buck, Brandon Davis, Brock Crouch, et les autres ont fait le show sur les sauts, puis ont fait un plus grand show à la piscine du Cliff Lodge, puisqu’il n’y avait nulle part où aller et que la route vers Salt Lake était fermée jusqu’à nouvel ordre. Aussi, un grand merci à Mike Yoshida, un collègue photographe, pour m’avoir laissé dormir dans sa chambre.
La deuxième journée a commencé de la même façon, mais les pilotes étant déjà au taquet, les sessions se sont accélérées très tôt et de nombreux clips ont été enregistrés avant midi. La rumeur de la veille s’est également concrétisée. Quelques grands noms étaient coincés à Salt Lake City à cause des coulées de boue, et avec la courte fenêtre météo, il n’y avait pas beaucoup de marge de manœuvre. Red Gerard, Sam Taxwood, Hailey Langland, Annika Morgan, Todd Richards, Chris Grenier, Stan Levielle et une poignée d’autres ont été déposés à Peace Park par hélicoptère et ont pris tellement de temps qu’ils ont même battu certains des coureurs qui séjournaient à l’hôtel en bas du tramway. Red, Sam et Hailey se sont immédiatement joints aux sessions et la tradition des « meilleurs riders du monde dans le meilleur parc du monde » s’est installée.
Les trois jours suivants ont été un mélange de lumière plate et de soleil parfait. De nombreuses rumeurs de fermetures de routes ont circulé, Reid Smith a été diplômé de l’université et a quitté le contest plus tôt que prévu pour se rendre à sa remise de diplôme, et Arthur Longo a boardlidé son premier rail depuis longtemps. Le grand mélange de riders de tous horizons a ridé, fait la fête et mangé ensemble, grâce à un excellent service de restauration à l’hôtel. Et pour être honnête, c’était tout ce que j’espérais de l’une des dernières compétitions majeures que je devais rayer de ma feuille de présence. J’ai pris quelques notes, comme Kaishu Hirano qui a été énorme dans le quart, Raibu Katayama qui frappe tout avec le sourire, Elena Hight et Queralt Castellet qui se sont échangés des coups tout au long des transitions, et quelques leçons dont d’autres événements pourraient s’inspirer. Voici mes conclusions.
– Chaque concours a besoin d’un prix de la méthode. Ça a l’air bien, ça a l’air de faire du bien, et qui n’aime pas une bonne méthode ? Nous devrions simplement abandonner les jeux et ajouter un prix pour la meilleure méthode à chaque événement où les gens s’attachent à une planche à neige. Peu importe le but, il faut que cela devienne une norme pour tous les événements de snowboard. Il devrait en être de même pour les handplants. Les fans adorent ça, les photographes adorent ça… tout le monde veut les voir, alors mettons un prix et c’est tout.
-Suivez toujours Scott Blum. Vous n’avez pas les bonnes références ? Suivez Scott. Il vous fera entrer là où vous allez – ou vous finirez dans un meilleur endroit.
– La musique live n’est PAS NÉCESSAIRE. Bien sûr, cela peut attirer une plus grande foule et cela peut certainement être un énorme avantage, mais nous avons tous vu la performance maladroite de Yung Gravy aux X Games l’année dernière. Peace Park n’a connu aucune prestation musicale en direct, et seulement un moment gênant lié à la musique où un DJ au dîner jouait un peu trop fort pour que l’on puisse entendre quelqu’un parler. Dans l’ensemble, c’est une grande victoire. Un grand coup de chapeau à Annika Morgan pour avoir animé les soirées d’après-dîner avec l’expertise qu’elle seule peut apporter.
– Rumeur de fermeture de route. Les fermetures de routes réelles ne sont probablement pas bonnes pour les affaires, mais il est assez amusant de voir les gens paniquer à l’idée d’être « coincés » dans un endroit huppé pour une nuit alors qu’ils avaient déjà prévu d’y passer quatre nuits. Cela ajoute également à l’intensité que les gens utiliseront comme excuse pour faire la fête, ce qui conduira à une solide gueule de bois… mais qui s’en soucie, vous êtes coincé.
– La bonne nourriture rend les cavaliers aussi heureux que le beau temps. Les gens se plaignent beaucoup moins du temps qu’il fait s’ils attendent un bon repas ou s’ils viennent de manger un bon repas. Les jarrets d’agneau sont une bonne option pour faire taire les mangeurs de viande, tandis que la bruschetta semble être un choix populaire pour les végétariens.
– Faites venir quelques athlètes en hélicoptère. Rien de tel que d’établir une hiérarchie en faisant venir quelques VIP pour que tout le monde reste sur ses gardes. Pour être honnête, ce n’est pas ce qui s’est passé à Peace Park, mais ce serait une bonne idée pour les riders qui cherchent à intimider le terrain lors d’un rail jam régional dans le Michigan, par exemple ?
-Les limites de la baignoire n’existent pas.
C’est à peu près tout ! Le ride et l’atmosphère ont été à la hauteur des espérances, Danny Davis et l’équipe des Peace Park Championships ont réussi à en organiser un autre sans problème, et la nourriture à Snowbird est plutôt bonne ! Anna Gasser et Raibu Katayama ont remporté le prix général pour la semaine de ride. Elena Hight et Kaishu Hirano ont remporté le prix des meilleures méthodes, et Danny Davis, Queralt Castellet, Cocomo Murase et Jake Canter ont remporté les prix Flow et Charging, respectivement. Des montages vidéo seront bientôt disponibles, mais pour l’instant, ces photos sont tout ce que vous avez ! Rendez-vous l’année prochaine à Peace Park !