La première fois que notre rédactrice s’est rendue à Mammoth Mountain pour tester du matériel dans le cadre de notre test annuel de planches pour femmes.
mots : Ally Watson
Rouler à Mammoth est un rêve éveillé depuis l’adolescence. C’est à l’époque des sauts de 80 pieds, des gants de pipe et des montages Youtube des Peanut Butter Rail Jam Finals que j’ai commencé à rêver de la mer d’acier rose. C’est peut-être le nombre de fois où mon frère et moi avons appuyé sur pause-rewind-play sur nos vidéos de Mack Dawg qui a fait naître en moi l’attrait enivrant de Mammoth, et même si j’aimerais retrouver le moment où j’ai ressenti l’étincelle, je ne le peux pas. Je ne peux pas parce que Mammoth était le roi, et c’était juste quelque chose que je connaissais.
Il y a quelques pèlerinages que je n’ai jamais faits en tant que jeune snowboarder. Une saison d’été en Nouvelle-Zélande, un camp d’entraînement en tant que campeur, Mammoth, Bear, tout ce qui a constitué mon apogée personnelle du sport. En soi, Mammoth est prolifique et occupe une place immense dans le monde du snowboard ; tout le monde le sait. On y trouve d’innombrables terrains, un terrain d’entraînement de niveau olympique, cette statue géante de mammouth que nous connaissons trop bien, et les emblématiques rails roses. Mais je n’en avais pas encore fait l’expérience en personne. En grandissant, j’ai suivi le chemin « se blesser, aller à l’école, revenir » ; avec cela, tous les voyages de la « bucket list » ont disparu avec ma jeunesse.
En tant que Canadienne, un voyage à Mammoth juste pour le plaisir n’était pas à l’ordre du jour, et l’idée de ce voyage s’est tout simplement dissipée. Alors, quand l’équipe de Snowboard Mag a décidé de programmer notre deuxième voyage annuel de test de planches pour femmes et sans genre à Mammoth, mon moi de 16 ans s’est mis à hurler.
Lorsque je me suis garée pour la première fois sur le parking du lodge principal, j’ai eu des flashbacks instantanés de mes amies postant des mises à jour Facebook à leur retour des finales PBRJ quinze ans plus tôt. Une fois attaché, j’ai soudain réalisé à quel point la montagne était grande. Et j’étais là, à rouler sur de la neige fondue de printemps après une année record en matière de neige, sans me rendre compte que la plupart des caractéristiques naturelles qui coupent les dents étaient entièrement enfouies.
Avant le lancement officiel des tests de produits, j’ai passé une journée en solo à explorer toute la montagne. J’ai pris presque toutes les remontées mécaniques, j’ai cherché des hits latéraux et j’ai visité les Unbound Parks. Ce qui m’a le plus surpris, c’est la quantité de terrain alpin à Mammoth, qui commence essentiellement à Main Lodge. J’essayais d’imaginer à quoi ressemblerait une journée de poudreuse ici, tandis que des étrangers de la ligne des célibataires m’indiquaient les bonnes choses comme Dragon’s Back et le chemin vers Hole-in-the-Wall. Ce n’est qu’au cours des dernières années que j’ai appris (de loin) que Mammoth était une incroyable montagne de freeride avec un accès étendu à un terrain plutôt costaud. Il m’a fallu la moitié de ma vie pour réaliser que Mammoth avait plus à offrir que des jardins de rails roses et des plazas, ce qui la rend d’autant plus attrayante pour moi aujourd’hui.
Lorsque l’équipe de test de la planche s’est rassemblée à la station McCoy au-dessus de Main Park, j’avais hâte de commencer. L’équipe était composée de trois débutantes canadiennes, moi-même, Abby Furrer et Chelsea Dore ; deux locales de Mammoth représentant le magasin local Wave Rave, Ashley Strauss et Mary Sardinskas ; et Kelsey Boyer, de SLC, et Christine Savage de Tahoe, toutes deux des rideuses chevronnées de Mammoth ; ainsi que notre équipe média, composée des vétérans Mia Lambson, Mary Walsh, Mark Clavin, Jeff Baker et Lucky Lopez (les deux derniers étant des anciens locaux), sans oublier le MVP du voyage, Milo, le fils adolescent de Baker.
Au cours des tests de produits, nous avons parcouru un circuit en huit autour de la station McCoy, en échangeant nos cartes à la mi-journée et en discutant de ce que nous aimions et de ce que nous n’aimions pas. Mammoth nous a offert un temps printanier parfait, avec des journées bleues et juste ce qu’il faut de neige fondue.
Notre test de produits s’est concentré sur la recherche de planches polyvalentes qui définissent vraiment ce qu’est un « quiver killer » – pas quelque chose qui écrase un « pow quiver » ou qui ne peut être utilisé que dans les parkings et sur les pistes de glisse. Nous recherchions des planches qu’un rider n’aurait pas l’impression de devoir changer, qu’il serait ravi de prendre n’importe quel jour et qui ne contourneraient pas une partie de la montagne parce qu’il n’a pas apporté la bonne planche.
On peut dire sans se tromper que Mammoth a été le pour trouver des planches capables de tuer le carquois. Sans trop s’éloigner, nous avons pu prendre des virages sur des pistes de glisse raides, traquer des hits naturels et faire le tour de Forest Trail et Main Park, en trouvant un rythme avec chaque planche et en constatant qu’elles excellaient sur toute la montagne. Rider à Mammoth nous a permis de plonger dans ce que la technologie des planches a à offrir et de ressentir les avantages du profil spécifique de chaque planche, dos à dos.
Nous avons peut-être manqué les tempêtes record de la Sierra orientale, ce qui nous a empêché de tester les planches dans la poudreuse, mais Mammoth nous a vraiment donné un avant-goût de la Californie ensoleillée dont je me suis toujours demandé ce qu’elle pouvait bien faire. Samedi, la folie de Mammoth s’est manifestée avec des bikinis, des jorts et des haut-parleurs Bluetooth diffusant Sublime avant que le DJ ne donne le coup d’envoi de l’après-ski au Yodler. J’ai eu un avant-goût de tout cela, et bien que ce soit ma première fois à Mammoth, ce ne sera certainement pas la dernière.
Un grand merci à Mammoth Mountain, à tous les riders qui sont venus tester les planches, et aux marques qui ont fourni du matériel pour rendre la semaine encore meilleure, Rumpl, Igloo, Protekt, et Stance.