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Matt Williams nous parle de l’événement annuel de fin d’hiver de Never Summer.
Au cours des quatre dernières saisons, Never Summer s’est associé à la station de ski de Loveland pour clôturer l’hiver par un grand rassemblement communautaire, réunissant des riders de toutes les Rocheuses du Colorado pour le bien nommé Neverland Banked Slalom. Nous avons interrogé Matt Williams, manager de l’équipe masculine de Never Summer et vainqueur de la troisième place en 2023, sur les raisons de cette célébration saisonnière et sur la façon dont s’est déroulée cette année la fin de l’hiver. – Mary T. Walsh
photos : Thom Paxton
Le Neverland Banked Slalom a marqué la fin de la saison ces quatre dernières années dans le Colorado. Pouvez-vous nous expliquer comment cet événement a vu le jour et en quoi il consiste ?
Neverland a pour but de rassembler le Colorado dans une station locale, avec une ambiance familiale, pour clôturer la saison et passer un moment inoubliable avec toute la famille Never Summer, ainsi qu’avec toute la communauté du snowboard au Colorado. C’est l’occasion pour tous les employés de l’usine qui travaillent dur, les riders, les amateurs de NS et tous ceux qui aiment le snowboard de se réunir pour célébrer une saison formidable avec une compétition amicale. Tout le monde s’applaudit, fait des paris et encourage la compétition. Les employés de l’usine ont leurs propres paris et c’est devenu une compétition interne amusante que tout le monde attend avec impatience tout au long de l’année. Le fait d’être le plus rapide de l’usine vous donne le droit de vous vanter pendant toute une année. Des tatouages à l’argent liquide, ces gars-là ont des paris parallèles assez fous pour Neverland. De plus, il s’agit de l’un des slaloms sur berge les plus rémunérateurs de la région ; avec 3 500 $ en jeu pour les classes ouvertes, l’événement se vend rapidement et attire les meilleurs des meilleurs dans leur meilleure forme de la saison.
Le parcours de slalom lui-même se trouve dans une cuvette sur la partie supérieure de la montagne, n’est-ce pas ? À quoi ressemble le site ?
Oui, c’est une cuvette très amusante où les vents naturels montent et descendent le long de la crête tout au long de la saison. La façon dont le vent s’engouffre dans cette zone est parfaite pour un parcours de slalom incliné, et avec la quantité de neige que Loveland a reçue cette année, nous n’aurions pas pu être plus satisfaits de l’endroit. Juste à côté, il y a un pavillon avec un feu de bois où les spectateurs et les coureurs peuvent se reposer pendant la course.
La construction et le façonnage du parcours prennent plus d’une semaine, et les conditions météorologiques variables peuvent constituer un véritable défi. Cette année, les constructeurs ont vu du soleil, des nuages, de la neige et même une pluie torrentielle. Nous n’aurions pas pu réaliser ce parcours sans l’aide de tout le monde à Loveland – leurs opérateurs de chenillettes et l’équipe du parc à neige sont essentiels pour que ce parcours soit mis en place et qu’il puisse rouler sans encombre le jour de la course. En plus de l’équipe de Loveland, nous avons notre stoke master et expéditeur extraordinaire Joey Herman, ainsi que le team rider Nick Larson qui est là toute la semaine pour aider à diriger et creuser à la main les bermes à la perfection. Un parcours construit par des snowboarders pour des snowboarders, c’est ce qui se fait de mieux.
Avez-vous déjà participé à cet événement ou était-ce votre première année ?
J’adore les slaloms inclinés et j’en ai fait dans des tas de stations différentes, mais c’était la première année où je n’avais pas de conflit d’horaire et où j’ai pu participer à Neverland. Et je dois dire que c’est incroyable.
Comment s’est déroulé le stage cette année ?
C’était super sympa. La veille de la course, il faisait chaud et ensoleillé, ce qui a ramolli tous les talus, et le matin de la course, quand nous sommes entrés dans le parking, il neigeait à gros flocons. L’inspection du parcours était une étape obligatoire cette année, et le temps était nuageux et froid. On pouvait voir que certaines personnes étaient nerveuses en raison de la fermeté du terrain. Alors que l’inspection se terminait, le soleil est apparu et la neige a commencé à se détendre. Lorsque la réunion des coureurs s’est terminée et que la première manche a commencé, le parcours était toujours rapide et ferme, mais il s’était suffisamment assoupli pour que vous puissiez vraiment prendre l’avantage. J’ai réalisé un temps de 40,94 secondes lors de ma première descente et j’ai immédiatement pensé : « Je dois dépasser les 40 secondes ». La deuxième manche est arrivée et le parcours était encore meilleur, toujours en très bon état, mais il commençait à être boueux au fond, donc il était aussi bon que possible étant donné qu’il avait neigé plus tôt ce matin-là. J’ai terminé avec un 39.58 sur mon deuxième run, me plaçant sur la troisième marche du podium derrière Dylan et Cobie.
L’événement est aussi un rassemblement pour l’équipe Never Summer, n’est-ce pas ? Qui était présent ?
C’est un grand rassemblement pour la famille Never Summer dans son ensemble. Elle rassemble de nombreuses personnes qui sont actuellement impliquées dans Never Summer, qui l’ont été dans le passé, ou qui font simplement partie de la famille Never Summer d’une manière différente. Vous rencontrez tellement d’amis et de bonnes personnes. Pour les coureurs de l’équipe, nous avions Sam Klein, Emily O’Connor, Jess Tennyson, Nick Larson et moi-même cette année.
Qui est le plus rapide de l’équipe ?
Eh bien… sur la base de toutes les courses de cette année, je vais devoir le donner à Chase Blackwell, même si à JLA à Mammoth cette année, je n’étais qu’à quelques millisecondes de son temps, et il n’était pas à Neverland, alors qui sait… ????
Qui est le plus lent ?
Tous les coureurs de l’équipe qui ne sont pas venus. Ils savent que s’ils ne viennent pas, ils ne peuvent pas être battus. Haha.
Les coureurs de l’équipe sont-ils montés sur le podium ?
Oui ! Jess Tennyson a terminé deuxième dans la division ouverte féminine. Il y avait tellement d’athlètes de haut niveau. J’ai fini troisième chez les hommes ! Je suis content, les trois seules personnes à avoir dépassé les 40 secondes sur le parcours sont montées sur le podium !
Si quelqu’un n’a jamais ridé Loveland, qu’est-ce qui fait de la montagne un endroit idéal pour organiser un événement de printemps comme celui-ci ?
Loveland est un véritable bijou. Et même si les locaux ne veulent pas que je partage leur secret, c’est l’une des stations les plus cool de l’I-70. Pas de files d’attente pour les remontées mécaniques, un chat gratuit pour vous emmener vers des lignes impressionnantes, des boissons et de la nourriture à des prix abordables, et tout le personnel est super sympathique et enthousiaste. Les side hits sont omniprésents, l’accrobranche est bien plus ouvert que dans la plupart des stations du Colorado, et vous pouvez trouver des réserves de poudreuse plusieurs jours après la tombée de la neige. Si vous êtes déjà allé dans une station familiale au printemps, vous savez pourquoi c’est incroyable, et si vous ne l’avez jamais fait, c’est quelque chose que vous devez absolument expérimenter. Tout le monde se connaît, se respecte et partage la passion !
Bien sûr, il y a eu une afterparty, au cours de laquelle vous avez présenté en avant-première la ligne Never Summer 2023-24. Comment avez-vous présenté la nouvelle ligne ?
Nous avons organisé une afterparty à Cabin Creek Brewing, à Georgetown, et c’était super sympa. Ils organisaient également une fête pour un autre groupe sur le thème du Kentucky Derby, donc le mélange des foules a donné une soirée très amusante. Nous avons organisé une tombola à laquelle chaque personne a pu participer ; Sam Klein a projeté le film Sinister Films Sables mouvantset un DJ en direct. La ligne de boards 2024 était ouverte à tous, avec Ryan et Seth de Never Summer pour parler des boards si les gens avaient des questions. C’était vraiment cool de voir combien de personnes étaient intéressées par la ligne de l’année prochaine et enthousiasmées par les graphismes.
Le lendemain, Sam Klein s’est arrêté au Cheddar Tour. Comment cela s’est-il passé ? C’est génial que le Cheddar Tour ait clôturé le week-end !
C’était le jour de la fermeture et ce jour-là, il y a toujours beaucoup d’ambiance. Le Cheddar Tour apporte également beaucoup d’enthousiasme dans les stations. C’était la solution idéale. Le Cheddar Tour est toujours génial parce qu’il y a très peu d’événements amusants auxquels tout le monde peut participer de nos jours. Cela permet à tous les jeunes de la région de venir surfer ensemble et de s’enthousiasmer les uns les autres. Plus que tout, le Cheddar Tour est synonyme de bons moments, et c’est ce qui s’est passé à Loveland.
