La vie à Mammoth Lakes cet hiver offre de nombreuses journées de poudreuse, mais les tempêtes constantes sont un défi que la station et la communauté relèvent ensemble.
À partir du vendredi 10 mars, Mammoth Mountain se prépare une fois de plus à affronter deux tempêtes massives qui risquent de provoquer une accumulation de 120 pouces de neige fraîche d’ici mercredi. C’est plus de dix pieds en plus des 71 pouces qui sont déjà tombés depuis le 1er mars.
A l’heure actuelle, Mammoth rapporte un total de 569 pouces pour la saison, mesuré à Main lodge. Avec ces 120 pouces supplémentaires, Mammoth pourrait bien battre son record historique établi lors de l’hiver 2010-11. La saison historique 2010-11 a atteint 668 pouces et a été littéralement et figurativement un pour les livres de records. La saison 2016/17 n’a pas été en reste, avec 617 pouces. Bien que ces records aient été enregistrés plus récemment, les données remontent à cinquante-quatre ans, en 1969, lorsque Mammoth a commencé à enregistrer ses totaux de neige.
Voici un aperçu de la façon dont Mammoth a accumulé 569 pouces de neige depuis le début de la saison :
Dire que Mammoth a connu une saison incroyable est un euphémisme. Ce fut une saison généreuse et rare, où la neige a été abondante. qualité de blower pow a été égalée par le quantité de décharges sans fond.
Todd Robertson, directeur artistique et marketing (et photographe) de Wave Rave, est un local depuis la saison record de 2010. Todd n’est pas étranger à la vie dans le monde, puisque son récent post IG de l’homme d’entretien en train de déneiger son allée a enregistré 8,4 millions de vues. « Je n’ai jamais vu un hiver comme celui-ci », remarque Todd. « Il y a tellement de beauté avec de la neige partout. C’est une période extraordinaire pour être à Mammoth et vivre cette saison historique. »
Todd s’esclaffe en expliquant que « nous n’avons pas eu de tempêtes de 1 à 2 pieds. Il n’y a eu que des chutes de 3 pieds et plus. » C’est dire la chance qu’a la région de recevoir de telles quantités de neige, alors que des régions comme la côte Est et la majeure partie de l’Europe ont eu du mal à recevoir la moindre neige cet hiver.
Pour les touristes qui ont eu la chance de visiter Mammoth pendant l’une de ces tempêtes, félicitations, vous êtes sur le point d’entrer dans les livres d’histoire. Pour les habitants, en revanche, si les journées de poudreuse ont été formidables, cette année a été une épreuve de force pour vivre et travailler tout au long d’une saison avec peu de soleil, des vents violents et un pelletage continu depuis novembre, sans parler de la pression sérieuse et parfois dangereuse sur les ressources. À mesure que le manteau neigeux s’épaissit, les défis se multiplient : approvisionner les épiceries, répondre aux besoins sanitaires et médicaux, faire face aux coupures de courant et aux demandes d’électricité, d’énergie et de chauffage, etc. La tempête de ce week-end a entraîné l’évacuation d’une partie des résidents de June Lake en cas d’avalanche, et l’utilisation du 911 pour contacter les services d’urgence du comté de Mono a été interrompue (le comté dispose d’un compte Instagram régulièrement mis à jour avec d’autres contacts : @monocountyofficial).
Les efforts de déneigement et d’enlèvement de la neige sont une tâche intimidante, c’est le moins que l’on puisse dire, et qui semble sans fin. « La ville manque d’endroits pour déplacer la neige et la gestion de la charge sur les toits a poussé tout le monde à remettre en question sa police d’assurance », explique M. Robertson.
Le déneigement n’est qu’un des nombreux défis auxquels la ville est confrontée. Todd, qui est aussi un mari et un père, a dû se poser des questions qu’il n’avait jamais eues à se poser. Des questions comme, Est-ce que je pourrai rentrer du travail ce soir pour voir ma famille ? et Les routes seront-elles suffisamment dégagées pour que je puisse aller chercher les enfants à l’école ?
Je suis sûr que la plupart des enfants aiment entendre « l’école est annulée », mais cela présente de nouveaux défis pour les familles comme les Robertson. L’école primaire de Mammoth a déjà réclamé dix « jours rouges », une façon un peu plus vicieuse de dire « jour de neige ». Si cela fait plaisir aux enfants, l’inconvénient est que le calendrier scolaire devra probablement être prolongé jusqu’en juillet pour compenser les jours annulés. Aucun enfant n’a envie d’entendre : « L’été vient de raccourcir de deux semaines ».
Du côté positif, Cal Trans a travaillé sans relâche pour assurer la sécurité des routes, mais ce n’est pas sans poser de nouveaux défis. Par exemple, le stationnement en ville est devenu limité car de nombreux terrains sont maintenant utilisés comme zones de relocalisation de la neige.
Mammoth Mountain a fait un travail exceptionnel pour tenir les touristes et les habitants informés grâce à des mises à jour toutes les heures via l’application Mammoth et les médias sociaux. « C’est fou la quantité de travail que la station doit faire pour déneiger juste pour dégager de l’espace sous les chaises afin que les gens qui descendent la colline n’entrent pas en collision avec les gens qui prennent la remontée mécanique », reconnaît Robertson. En outre, le service des opérations a la tâche presque impossible de dégivrer les remontées mécaniques, de gérer les conditions d’avalanche et de doter la station en personnel, parmi de nombreuses autres tâches, mais la finalité est claire : créer la meilleure expérience possible pour les clients.
Todd fait l’éloge de Mammoth. « La ville et la station ont bien informé les touristes sur les risques et les dangers. Ce week-end, par exemple, Mammoth a conseillé aux voyageurs de reconsidérer leur venue en raison des conditions extrêmes du blizzard. C’est un véritable test pour un centre de villégiature de refuser des clients, mais encore une fois, Mammoth a clairement fait savoir que la sécurité de ses clients était primordiale. la priorité absolue.
« Nous avons de la chance que le centre de villégiature et Cal Trans aient pu fonctionner comme ils l’ont fait grâce à une infrastructure solide », déclare Todd. « Comparé aux fermetures de routes d’une semaine dans d’autres régions comme Big Bear, les routes autour de Mammoth ne ferment que pour un jour ou deux sans que le tourisme ne soit vraiment interrompu. »
Le vendredi 10 mars, alors que les habitants se préparaient à affronter le blizzard imminent, comment se sentait-on à Mammoth Lakes ? « L’énergie en ville est un peu plus frénétique en ce moment », ajoute Robertson. « Mercredi après-midi, chez Vons, les files d’attente à la caisse s’étiraient jusqu’au bout des allées, les gens faisant des réserves au cas où. Cependant, l’ambiance à la Wave Rave est extrêmement élevée. Les affaires marchent très bien et tous les employés sont prêts à faire face à la situation peu enviable des prochains jours. Je risque d’être coincé dans mon appartement pendant la semaine à venir, car la tempête va encore ensevelir Mammoth. Je vais devenir un peu fou. Mes fils et moi allons pelleter les cinquante-deux marches qui mènent à mon appartement, mais jeudi prochain, nous aurons une journée parfaite avec des oiseaux bleus, ce qui nous rappellera pourquoi nous aimons Mammoth ».