Après le dernier événement CORE Nation de la saison, soutenu par Smith et evo, nous avons rencontré Erik Leon.
Les barrières à l’entrée et l’accès au sport sont un sujet de plus en plus populaire dans l’industrie de la neige. Nous avons tous notre propre histoire sur la façon dont nous sommes arrivés ici, ou comment nous continuons à rester sur la neige, mais ce qu’Erik Leon a créé avec CORE Snowboarding permet à d’autres d’écrire leur propre histoire. Erik s’associe à des stations de ski à travers les États-Unis et à des organisations locales à but non lucratif dans le cadre de ses événements CORE Nation, avec pour mission de préserver le snowboard en augmentant la participation. Nous avons rencontré Erik après son dernier événement CORE de l’année, qui s’est tenu à Timberline le week-end dernier et qui vous a été présenté par Smith Optics et EVO. – Ally Watson
Pouvez-vous nous expliquer rapidement ce qu’est le CORE et comment il a commencé ?
CORE est la chose que j’ai créée, et c’est l’acronyme de Community Outreach Riding Equipment (équipement d’équitation pour la sensibilisation de la communauté).
En fait, j’ai eu l’occasion d’acquérir mon premier équipement de marque et j’ai rapidement réalisé que le processus consistait à ajouter 100 dollars supplémentaires à un produit que vous utilisez et à percevoir des redevances sur les ventes. Mais vous ne faites rien de plus que cela ; vous ne faites que consolider le produit en disant qu’un professionnel le porte, ce qui n’est pas très propice à la croissance de l’industrie du snowboard.
Personnellement, j’ai grandi dans un milieu défavorisé et je n’ai pas eu l’occasion d’obtenir du matériel signé par d’autres personnes, Comment faire pour que ce produit soit le plus abordable possible ? L’étape suivante consisterait à prendre des mesures durables dans tout ce que nous produisons, et à être conscients de choses comme le consumérisme et du fait que nous contribuons à l’environnement d’autres personnes par les choix que nous faisons et les produits que nous utilisons. L’étape suivante consiste à s’engager auprès des communautés. Par exemple, CORE est un événement qui parcourt les États-Unis et collecte des fonds pour des organisations locales à but non lucratif tout en ayant un impact sur la communauté, qu’il s’agisse de l’embouteillage ferroviaire lui-même ou de l’organisation à but non lucratif pour laquelle nous collectons des fonds. CORE représente essentiellement ces trois étapes que je voulais vraiment intégrer dans ma carrière de snowboardeur et dans ma mentalité pour aller de l’avant.
Comment s’est déroulé l’événement de Timberline le week-end dernier ?
Tout s’est très bien passé. C’est ma deuxième année à Timberline et tout s’est bien passé. Je suis ravi d’être là. Le temps s’est dégagé et notre parcours s’est avéré très doux. Nous n’avions qu’une ou deux personnes qui avaient déjà participé à un événement CORE, donc tout le monde était nouveau, ce qui est génial, et tout le monde était tellement enthousiaste et a passé un bon moment.
Pouvez-vous nous parler un peu de Snowdays PDX, l’organisation à but non lucratif bénéficiaire de cet événement ?
Snowdays est l’une des cinq associations à but non lucratif avec lesquelles je m’associe tout au long de la saison. Je suis originaire de Portland, donc c’est une association locale à laquelle je peux contribuer directement. Je connais assez bien le groupe maintenant. Elle existe depuis dix-neuf ans – l’année prochaine, cela fera vingt ans qu’elle rend service à la communauté du snowboard et qu’elle emmène les enfants faire du snowboard.
Avez-vous déjà eu l’occasion de travailler avec Snowdays ?
Oui, j’étais avec eux dimanche dernier. Ils partent toutes les deux semaines et ils ont également élargi leur action à Hoodoo, où ils travaillent avec des enfants du centre de l’Oregon.
Comment se fait la sélection des organisations à but non lucratif que vous soutenez ? Il est évident que vous travaillez avec un grand nombre de stations à travers le pays, ainsi qu’avec des organisations caritatives locales.
Cela dépend. Certains centres de villégiature ont des liens préétablis avec ces organisations à but non lucratif. Parfois, il y a une relation existante et je peux intervenir et dire que nous allons organiser un événement pour eux. D’autres fois, nous faisons des recherches pour trouver quelqu’un avec qui établir un partenariat.
Je me concentre principalement sur les organisations à but non lucratif qui sont généralement un peu plus petites. CORE ne vient pas nécessairement collecter 30 000 dollars en un jour. Nous avons un impact global et une impression, et c’est ce que nous retenons le plus. À la fin de la journée, nous avons des gens qui veulent faire du bénévolat et nous sensibilisons les gens tout en les aidant financièrement.
Nous avons également établi des relations avec des organisations à but non lucratif plus importantes, comme SOS Outreach, qui sont presque présentes dans tout le pays. C’est vraiment cool de travailler avec eux parce que même s’ils sont grands, ils sont très intégrés et prêts à se rendre à l’événement, à tenir un stand et à sensibiliser les gens. C’est juste une question d’ambiance, ce qui me semble très important.
Oui, tout à fait. Et vous vous êtes associé avec eux à Ruby Hill, n’est-ce pas ?
C’est exact.
De l’autre côté du spectre, quel est votre processus de sélection et de collaboration avec les centres de villégiature ?
Mon objectif global est d’aller d’est en ouest, c’est-à-dire de couvrir l’ensemble des États-Unis. C’est ce que j’ai pu faire pour la saison 2021-22. J’avais prévu Killington comme l’une de mes étapes et cette année, je n’ai pas pu l’inclure, mais l’année prochaine, je veux travailler très dur pour y parvenir. Beaucoup de gens me contactent et je fais de mon mieux pour les intégrer.
Avez-vous remarqué un certain engagement de la part des participants à l’événement, en termes d’ouverture au travail à but non lucratif, au bénévolat ou à d’autres choses de ce genre ?
Oui, nous avons des participants qui sont désireux de faire du bénévolat plus avant, par exemple, plutôt que de simplement participer à l’événement qui permet de collecter des fonds pour l’organisation à but non lucratif, mais qui commencent en fait à donner de leur temps personnel par la suite. Je pense que c’est un facteur important qui varie d’une communauté à l’autre et de la facilité d’accès de l’association à la communauté montagnarde. Nous constatons que beaucoup d’énergie se transforme en « Oh oui, l’objectif principal est de développer le sport et de pouvoir le partager ». Le dernier événement a été très important dans le sens où l’énergie du Mont Hood s’est rassemblée pour dire : « Ok, il y a quelque chose de plus grand ici ». Nous allons voir beaucoup de visages avec lesquels nous avons roulé samedi dernier se porter volontaires pour les Snowdays à l’avenir.
C’est cool de voir les gens ramener chez eux l’objectif et l’intention de l’événement.
Oui, je reçois des messages plutôt sympas et après, c’est toujours cool, on se sent un peu défoncé par l’événement. Je me sens motivé et les gens qui participent à l’événement me contactent ensuite pour conclure l’affaire. Vous vous sentez alors tout excité.
Et tous les sponsors des événements sont vos principaux sponsors personnels ?
C’est exact. J’ai inclus d’autres sponsors alternatifs dans le passé et autant que possible. Par exemple, lors de mon tout premier événement CORE, je me suis associé à un certain nombre de professionnels basés dans la région du Minnesota et du Wisconsin et je leur ai demandé de faire don d’une planche emblématique ou d’une planche qu’ils utilisent. Cela donne l’impression que les professionnels locaux soutiennent la croissance. Nous continuons à faire ce genre de choses. Joe Sexton a fait don d’une planche Public, et cette année-là, Jaylen Hansen a gagné cette planche et a continué à faire du snowboard dessus pendant un an. Par la suite, elle a commencé à recevoir des planches Public et elle fait maintenant partie de l’équipe.
C’est super cool.
Plus récemment, Austin Smith et Eric Pollard ont créé ensemble une entreprise de snowboard appelée Season Eqpt. Ils ont fait don de skis pour notre événement CORE à Trollhaugen, car nous savions que nous allions avoir un nombre impressionnant de skieurs, ce qui a été le cas.
Qu’est-ce qui vous a décidé à ouvrir l’événement à la fois aux skieurs et aux snowboarders ?
Je veux dire, c’est le même genre de concept que nous partageons l’endroit. Si vous essayez de créer une communauté d’un côté, mais que vous n’envisagez pas la communauté de l’autre côté, vous ne faites pas grand-chose. Il faut voir les choses à 360°. Nous partageons cet endroit dans cet espace et, si je ne fais de la publicité que pour les snowboarders et que seuls les snowboarders peuvent construire une communauté, alors nous laissons une certaine marge d’erreur dans la croissance de nos pentes.
Je suis d’accord, cela exclut toute une communauté de la participation. En tant que personne très impliquée dans l’engagement communautaire, la durabilité et la consommation responsable, il est clair que ce sont des choses que vous recherchez auprès de vos sponsors. Qu’est-ce que cela fait de travailler avec des marques qui ont une éthique similaire et qui soutiennent vos efforts dans votre vie personnelle ainsi que dans votre carrière de snowboardeur ?
C’est génial. Je veux dire, c’est, c’est définitivement une révélation. Vous savez, les marques peuvent dire qu’elles veulent faire des choses, mais s’associer à des marques qui vont jusqu’au bout, c’est énorme. Cela vous aide à rester motivé pour y participer. En ce qui concerne la croissance de la communauté, on a l’impression que tout est arrivé en même temps, mais que c’était tellement bien. C’est toujours aussi agréable, et nous nous concentrons toujours sur cet aspect, pour moi et pour les marques, mais aussi pour les marques elles-mêmes.
Oui, l’éthique personnelle des gens peut souvent être déchirée avec leurs sponsors à différents moments de leur carrière. C’est donc vraiment cool d’être soutenu par des marques qui partagent les mêmes idées.
Oui, c’est sûr. Dans l’ensemble, c’est l’athlète qui dicte l’orientation et le changement de l’éthique de la marque. J’ai l’impression que si vous êtes un athlète et que vous voulez que les choses changent, il vous suffit d’être persévérant et très attentif à la vision que vous voulez avoir. Le plus souvent, les marques se plieront à votre idée. Ce ne sera pas facile. Lorsque j’ai présenté pour la première fois CORE et un snowboard abordable, les gens m’ont pris pour un fou. Vous devez simplement continuer à pousser.
Avez-vous des objectifs pour la croissance de CORE ? Je sais que vous avez dit qu’il y aurait peut-être plus d’événements dans les saisons à venir. Avez-vous d’autres objectifs ?
Je travaille sur le site Internet, ce qui est lent, et j’ai travaillé sur la possibilité de transformer le CORE en une fondation, mais c’est beaucoup de travail et j’essaie toujours de trouver le temps de faire tout cela. Pour ce qui est de la croissance, j’aimerais vraiment que les événements prennent de l’ampleur, que davantage d’athlètes s’impliquent dans le CORE. J’espère qu’il y aura des gens qui veulent faire plus de travail communautaire là où ils ont grandi ou là d’où ils viennent, et qu’ils pourront prendre le CORE comme un squelette pour créer leur propre événement – et le CORE est là pour les soutenir et leur permettre d’avoir une structure.