« Chez Culture Shifters, nous nous sommes appuyés les uns sur les autres et avons cessé d’attendre l’industrie. »
mots : Joe Kanzangu
« C’est agréable de voir un peu de couleur ici », dit une femme blanche aléatoire et plus âgée en me poussant du coude alors que je fais du snowboard avec des amis lors de l’un de nos voyages annuels entre mecs. C’était en 2018. À l’époque, je ne savais pas comment percevoir ce commentaire. Comme vous pouvez le deviner, j’étais la seule personne noire dans son entourage. Le jeune homme que j’étais était plus préoccupé par les courses que j’allais faire, par le fait que je n’avais pas réussi mes examens de mi-semestre et par les quinze banquets Coors que je portais dans mon sac à dos. Je me suis rendu compte à l’époque qu’au cours de mes deux années de snowboard et de randonnées dans la poudreuse, de Red River à Purgatory en passant par Snowbasin, j’étais généralement la seule personne noire que je voyais. J’étais un « seul ». Si je n’étais pas accompagné d’une autre personne noire, il y avait très peu de chances que je rencontre quelqu’un qui me ressemble sur la montagne. (Je m’excuse auprès de mon ami Jared pour l’année où je nous ai traînés dans l’Utah pour passer le réveillon du Nouvel An au nord de Salt Lake City et où il y avait ce vieux Blanc qui n’arrêtait pas de nous fixer, comme si NOUS empiétions sur SON ESPACE). Il y a eu plus de fois que je ne voudrais le raconter où j’ai reçu des commentaires désobligeants sur ma conduite ou où j’ai été questionné sur le simple fait d’exister dans les montagnes en premier lieu. Où était l’appartenance automatique, la sécurité et la facilité que je voyais si souvent dépeintes par mes amis blancs ?
Zoom avant sur le lundi 11 avril 2023. C’est la troisième édition de Culture Shifters présentée par Burton. Dans ce monde, personne n’incarne mieux Culture Shifters que l’icône mondiale et la légende du snowboard, Selema Masekela. Aux côtés de Zeb Powell, qui défie les lois de la gravité, Selema a créé, selon ses propres termes, « une opportunité pour ceux qui ont rarement l’occasion de se voir dans les reflets recueillis ». Même dans l’avion pour Aspen, les hochements de tête s’échangent, la joie collective de l’anticipation se fait sentir, et il y a une floraison de mélanine en mouvement. Lorsque je rencontre Selema pour la première fois, nous parlons rapidement des spots de surf en Afrique.
Selema, qui souhaite la bienvenue à tout le monde à Aspen, révèle qu’à Culture Shifters, les Noirs et les Marrons peuvent « baigner dans une énergie qui rend les montagnes plus colorées ». Là où notre existence peut être vue et ressentie dans sa plénitude, tout en normalisant la noirceur dans sa composition multiforme. Comme le soulignait Quincy Shannon, fondateur et directeur de Ski Noir 5280, lors de nos premières discussions au coin du feu, « Cette expérience nous permet d’occuper l’espace et de dire : ‘Nous vous mettons au défi d’essayer quelque chose' ».
Dans la navette entre l’aéroport et l’hôtel Limelight, je demande nerveusement si quelqu’un est déjà venu à Culture Shifters. Les réponses sont mitigées, puis la conversation s’oriente naturellement vers l’origine des participants. Avant même de m’en rendre compte, je partage des rires, des histoires et des boulettes de poulet à la White House Tavern avec la fondatrice et directrice de Brown Girl Outdoor World, Demiesha Dennis, et l’artiste et musicienne globe-trotter Miranda Writes. Nous nous sommes tout de suite entendues sur notre lien avec les activités de plein air. Miranda Writes, ambassadrice polyvalente de Burton, a un lien profond entre le snowboard et la musique. Dennis nous parle de son travail de remise en question de l’industrie du plein air en participant activement à ses initiatives d’inclusion. Elle insiste sur le fait que nous ne sommes pas une tendance dont on peut se défaire lorsqu’elle n’est plus bénéfique pour la perception que l’on a de nous. Elle est également une pêcheuse à la mouche hors pair.
Le premier jour de Culture Shifters a créé un précédent quant à l’énergie à laquelle on peut s’attendre lorsque tout un groupe de personnes noires et brunes sont réunies dans un même espace : Vous trouvez de la joie. Même à travers les difficultés inconfortables de l’apprentissage et de la méconnaissance, la joie demeure. Et cette joie se manifeste de différentes manières. Ce premier jour, j’ai rencontré Judith Kasiama, fondatrice de Color the Trails. En l’espace de trois minutes, nous réalisons que nos familles sont toutes deux originaires de la République démocratique du Congo. Nous parlons en lingala, en français et en anglais, et nous jouons même un sketch où deux Africains se rencontrent. Géographiquement, nous sommes très éloignés – elle vit à Vancouver et moi à New York – mais nos liens de parenté sont nombreux. Elle est du genre à ne jamais hésiter à s’engager dans des espaces où l’anti-noirité est pratiquée. Chaque soir, lors de nos discussions au coin du feu, Judith Kasiama et Demiesha Dennis ont donné l’exemple de ce à quoi cela ressemble de parler au nom de sa communauté. Il n’y avait pas de place pour l’apaisement de la blancheur, même avec les quelques personnes influentes qui étaient dans la salle avec nous. Kasiama, Dennis et de nombreux autres leaders communautaires ont continué à alimenter le feu de nos conversations chaque soir.
Les nombreuses nuances de l’expression noire ont été ressenties, mais surtout vues. « Rencontrer plus de 100 personnes authentiques, gentilles et solidaires m’a fait chaud au cœur et m’a redonné foi en l’humanité », a déclaré Karlie Thornton, fondatrice de froSkate. Qu’il s’agisse de se laisser convaincre par le cycliste professionnel Justin Williams de rouler plus souvent à vélo, de discuter avec CJ Uzomah, le tight end des New York Jets, du statut de notre équipe préférée de la première ligue anglaise, ou de planifier mon prochain guide de ski de randonnée avec Kam Weakley, je n’ai jamais puisé dans autant de parties de moi-même en une seule fois.
Les quatre jours passés à Aspen ont donné naissance à des mouvements qui soulignent le pouvoir et la capacité de l’industrie du snowboard à diriger de manière authentique, active et équitable. Les conversations qui ont eu lieu à Culture Shifters ont mis en évidence la nécessité pour les programmes destinés aux jeunes d’aller au-delà des anecdotes et de s’orienter vers un changement qui se fait sentir à un niveau substantiel. Les dirigeants des organisations SHRED Foundation, Stoked Mentoring et Chill ont évoqué les difficultés liées à la collecte de ressources. Leurs écosystèmes sont fondés sur la connexion de chacun au monde naturel qui l’entoure ; nous devrions tous être parties prenantes de leur amélioration. Pour réussir, ces organisations travaillent désormais en collaboration les unes avec les autres, malgré la culture compétitive de l’industrie. « Notre culture consiste à nous rassembler tous pour que nous puissions tous gagner », déclare Kasiama. « En tant qu’industrie, nous devons décoloniser la façon dont nous voyons les corps noirs et bruns. Les personnes, noires et brunes, ont un potentiel énorme à ajouter à cette industrie. Nous avons un pouvoir d’achat. Nous ne serons pas mis de côté. Nous sommes plus nombreux que ne l’indiquent vos tableaux de données ».
Au cours de l’une de nos discussions au coin du feu, Jacquelyn Quinene, directrice financière et animatrice de Fun of Edge Outdoors, a parlé du cycle d’enseignement qui se déroule au sein de l’organisation. En tant qu’organisation dirigée par une femme noire (fondée par Annette Diggs), elle se concentre sur l’intégration des femmes BIPOC dans les sports d’hiver. L’initiative va de l’enseignement de la glisse aux femmes noires, indigènes et de couleur à la préparation de leur réussite professionnelle dans l’industrie. L’un des thèmes clés de Culture Shifters était notre volonté de changer non seulement les visuels, mais aussi l’infrastructure.
Les discussions au coin du feu ont porté non seulement sur les besoins des organisations, mais aussi sur les actions déjà en place. En colorant activement les pentes, nous investissons dans le pouvoir collectif. Il existe encore d’importantes barrières à l’entrée, notamment en ce qui concerne le transport, l’équipement, l’investissement dans des mentors diversifiés, l’éducation en plein air et l’accès aux fonds. Lors de Culture Shifters, nous avons partagé la progression des idées qui ont été mises en œuvre pour résoudre certains de ces problèmes. Pourtant, il faut toujours plus de pistes de snowboard dans les quartiers noirs. Plus d’endroits où les enfants noirs et bruns peuvent louer un snowboard et obtenir un billet de remontée pour quinze dollars. Pour ce qui est d’inspirer les jeunes, nous avons parlé de ce que cela signifie d’impliquer et de responsabiliser les parents. Des événements tels que Warm Up to Winter permettent de reformuler la question « Détestez-vous l’hiver ? » en « Détestez-vous avoir froid ? ». Ce faisant, même les barrières psychologiques peuvent être brisées. Nous avons écouté les avantages de la pratique du snowboard dans les quartiers. Nous établissons les espaces urbains et verts dans les villes comme des parties de la nature. Grâce à cela, nous pouvons mieux comprendre comment créer une communauté plus réfléchie, enracinée dans la nature, le plein air et l’aventure.
« Je pense que c’est le point de départ d’une véritable coalition », indique Selema. Pendant toute la durée de Culture Shifters, Zeb et lui sont allés de table en table, s’assurant que tout le monde était à l’aise, écoutant les histoires des uns et des autres et veillant à ce que l’on ait vraiment l’impression d’assister à une réunion de famille. Le dernier soir, nous avons fêté l’événement avec le chef Mawa McQueen, nominé pour le James Beard, dans son restaurant Mawa’s Kitchen, joyau culturel d’Aspen appartenant à des Noirs – la cuisine mondiale la plus vivante que j’aie mangée depuis une minute.
Ce dernier soir, les tasses ont été surchargées, les tables déplacées, les positions renforcées, les souvenirs soudés et les liens noués. En temps réel, j’ai pu assister activement au changement d’un système. Nous nous sommes engagés dans les normes de l’opéra, nous avons défini et mis en évidence de nouveaux modes de fonctionnement, qui s’adressent à tous les secteurs de l’industrie. Il y a tant de façons pour nous tous de nous impliquer et de soutenir les organisations, les constructeurs de moteurs et les vedettes qui font le travail de fond.
« Je n’aurais jamais pensé que cela deviendrait une réunion de famille », me dit Omar Diaz, cofondateur de Hoods to Woods, le dernier jour. « Il y avait tellement d’amour que j’ai eu l’impression de passer des vacances en famille. Voir l’appréciation que chacun a pour les autres, et les marques qui repoussent les limites et nous aident à opérer ce changement de culture, a été un élément clé pour moi. »
Nous avons tous envie de voir des personnes de tous horizons sur un conseil d’administration. Culture Shifters a créé un espace indispensable pour cela.
Jake Burton Carpenter a fondé Burton Snowboards dans une grange du Vermont en 1977. Son esprit de résilience, sa passion et sa volonté de faire de Burton une marque de premier plan aujourd’hui, mais aussi du snowboard un phénomène culturel mondial, sont toujours d’actualité. Il vit à travers tous ceux d’entre nous qui décident d’essayer quelque chose de nouveau. Elle s’épanouit grâce à ceux d’entre nous qui poursuivent leur passion et créent une communauté en cours de route. Ceux d’entre nous qui décident de s’attaquer au statu quo et de construire mieux. Culture Shifters est son héritage, vivant en nous tous, et c’est l’esprit du snowboard. « Nous avons partagé l’esprit du snowboard, tout en abordant les obstacles à une véritable diversité », a déclaré Donna Carpenter à la fin de la semaine.
Les « only » se sont multipliés et ont donné naissance aux « Onlyz ». Nous sommes la preuve vivante que le plein air est pour tout le monde. Nous sommes tous à notre place. Ensuite, je rencontre Quincy Shannon à l’aéroport. Il organise les samedis « Slide Thru ». Il réfléchit à l’expérience complète qu’ont été les Culture Shifters. « Ce qui me réjouit, c’est que nous avons tous la possibilité de changer les choses.
Il ajoute : « Nous n’avons pas besoin d’un martyr pour instaurer le changement. Nous pouvons tous rester connectés et nous investir les uns dans les autres. »
À Culture Shifters, nous nous sommes appuyés les uns sur les autres et avons cessé d’attendre l’industrie. Nous avons défilé à Aspen et nous ne nous arrêterons pas avant que chaque pièce, chaque planche, chaque pente, chaque montagne, chaque ligne de surf, chaque skatepark, chaque magasin de matériel et chaque film de stoke ne contiennent plus de mélanine. Nous avons les riders, et comme l’a parfaitement dit Zeb Powell, « WE GOT ASPEN LIT ! ». A tous points de vue.
Un grand merci à toutes les entreprises désireuses de suivre et d’investir dans les leaders BIPOC. Merci à Burton, Red Bull, Fat Tire, Aspen Snowmass et Ikon de mener l’action et de devenir nos complices pour faire évoluer la culture. Alors, à quand la prochaine réunion de famille ?