Paroles et photos par Todd Robertson.
Depuis les jours insouciants qui ont précédé Covid, Mt. Baldy n’avait pas accueilli de banked slalom, mais grâce à une incroyable accumulation de neige et à un nouvel enthousiasme apporté par Wave Rave Los Angeles, le moment était enfin venu de relancer l’événement. Il a fallu plusieurs semaines de va-et-vient entre Alex Carlson, directeur général de WRLA, et Robby Ellingson, copropriétaire et directeur général de Mt. Baldy, pour finaliser ce que serait le slalom de cette année. Alex a pris l’initiative d’impliquer le plus grand nombre possible de marques parmi les plus réputées de l’industrie, et ce, en quelques semaines seulement. L’équipe de Mt. Baldy s’est occupée de l’aspect opérationnel de l’événement en traçant les grandes lignes d’un parcours impressionnant et en le construisant partiellement sur Robin’s Run, cinq jours seulement avant le début du slalom. Ensuite, tout le monde s’est mis à l’œuvre pour façonner les berges, creuser les trottoirs et les caniveaux, et apporter les dernières touches, du ratissage au salage, en passant par la mise en place des drapeaux. Des équipes de LA, Laguna et Mammoth ont campé sur le parking et ont rejoint le personnel de Baldy, ancien et actuel, pour préparer sans relâche un parcours à la hauteur de la solide réputation de Baldy.
Le samedi 22 avril 2023, plus de 125 concurrents ont emprunté la route escarpée et sinueuse menant au mont Baldy dans des conditions parfaites de ciel bleu. Après un trajet serein de 18 minutes jusqu’à la chaire 1, les coureurs ont pu voir le site pour la première fois. Vu d’en bas, il ressemblait à n’importe quel autre parcours de slalom, mais au fur et à mesure que les concurrents montaient la chaise 3, les caniveaux étroits, les pentes serrées et l’énorme virage numéro un apparaissaient au grand jour. Le départ a été retardé, ce qui a permis aux concurrents de ne pas avoir à affronter les conditions de neige croustillante du matin et, une fois que la neige a commencé à s’adoucir sous le chaud soleil, il était enfin temps d’envoyer les skis. N’ayant pas la possibilité de glisser ou de s’entraîner sur le parcours, les concurrents ont dû en apprendre les nuances en courant, ce qui a sans aucun doute profité aux coureurs les plus aguerris. Arthur Longo et Zeia Rose ont fait des prouesses dans les divisions Open, tandis qu’Eamon Rubira et Domonique Checkwood ont dominé les divisions Master’s 35+. Reef Applebaum a devancé River Biolos pour prendre la première place dans la division Grom Boys dans le match le plus serré de la journée. Pour ceux qui n’étaient pas aussi compétents, le troisième virage est devenu le « coin du carnage », plusieurs coureurs s’éjectant par-dessus la berme et dans les buissons avoisinants, plongeant la foule en haut du parcours dans une frénésie d’applaudissements. Les trente-deux DNF/DQ de la journée témoignent de la difficulté du parcours, mais les coureurs suffisamment chanceux ou habiles pour rester debout pendant les deux manches ont été récompensés par un temps combiné qui leur a permis de monter sur le podium.
La cérémonie de remise des prix qui s’est déroulée au Notch cet après-midi-là a été marquée par des sourires, des rires et de nombreux récits de survie. Les trois premiers de chaque division ont reçu d’incroyables prix offerts par les généreux sponsors et d’autres cadeaux ont été offerts aux personnes clés dont le travail acharné a permis à l’événement d’avoir lieu. Une tombola gratuite a fait pleuvoir encore plus de produits pour le reste des participants et, dans l’ensemble, l’alignement éclectique des habitants de Baldy, des chefs de l’industrie et des shredders passionnés de SoCal a donné lieu à un événement populaire incroyablement amusant avec un fort sentiment de communauté de snowboard – un événement qui doit absolument avoir lieu l’année prochaine.
Résultats :
Grom
1. Reef Applebaum
2. Rivière Biolos
3. Waylon Martin
Femmes Masters 35+
1. Domonique Checkwood
Hommes Masters 35+ (photo ci-dessus)
1. Eamon Rubira
2. David Nook
3. John Scobie
Open féminin
1. Zeia Rose
2. Ashley Strauss
3. Kaelin Cassidy
Hommes Open
1. Arthur Longo
2. Anthony Piazza
3. Jared Welch