mots et photos : Mark Clavin
En mars dernier, j’ai eu la chance de rencontrer Red Gerard, son frère Malachi, Hailey Langland et Raibu Katayama pour une excursion en motoneige en Colombie-Britannique. Le seul problème était que je n’avais jamais fait de motoneige auparavant. En grandissant dans l’Ohio, je n’ai étonnamment pas fait de motos tout-terrain, alors à part quelques fois sur un pit bike, je n’avais pas beaucoup d’expérience avec un moteur entre les jambes. Pour être honnête, je n’aime même pas aller aussi vite. Le VTT est à mes yeux un aller simple pour une clavicule cassée, et le jetski me fait mal les jours où il y a du clapot (qui sont les seuls jours où j’ai fait du jetski). Le fait d’être obsédé par la réparation et la reconstruction d’un moteur me semble coûteux et ne m’intéresse pas vraiment… mais pour une raison ou une autre, faire de la motoneige avec cette équipe et prendre des photos a toujours été sur ma liste de choses à faire.
Pour être clair, tout le monde connaissait mes limites et ils ont décidé que je pouvais quand même faire le voyage. Je leur suis éternellement reconnaissant de m’avoir emmené et enseigné pendant quelques semaines. Le voyage avait tout ce que j’avais lu dans les magazines depuis que j’étais enfant : des journées à l’oiseau bleu, des nuages avec une faible visibilité, des lacs de glacier, le chauffage de la nourriture sur les moteurs. C’était un aspect du snowboard que je n’avais jamais connu, et je dois dire que je comprends maintenant pourquoi tant de gens ne jurent que par lui. Bien sûr, retourner ma luge d’emprunt plus de fois que Mark Sollors ne l’a fait en dix ans n’a pas été le meilleur moment de ma vie, mais personne n’a été blessé, la luge a étonnamment démarré tout de suite, et ils m’ont doublé si facilement que je me suis demandé pourquoi diable ils m’avaient fait essayer une montée de colline qui dépassait mon niveau de compétence le DEUXIÈME JOUR ! L’épreuve du feu n’a pas l’air aussi terrifiante sur la neige, mais elle est tout aussi dangereuse. Nous avons tous bien ri et tout le monde m’a dit qu’il fallait que j’apprenne… voici donc quelques-unes des choses que j’ai apprises pendant que j’étais en Colombie-Britannique.
Tout d’abord, l’ensemble est coûteux. C’est ce qui m’a toujours empêché de me lancer dans l’aventure. Ces machines coûtent plus de 15 000 dollars à l’état neuf, sans parler du camion et de la plate-forme de traîneau dont vous avez besoin pour les transporter. Bien sûr, vous pouvez acheter les deux d’occasion, mais si vous faites une bonne affaire, tout le monde dit que les chances qu’ils explosent ou tombent en panne augmentent. Heureusement, un collègue photographe, Aaron Blatt, a sauvé mon budget en me permettant d’apprendre sur sa vieille moto. D’après ce que j’ai compris, des tonnes de pilotes ont été formés sur cette machine, mais de l’avis de tous, j’ai peut-être été son élève le plus difficile jusqu’à présent. Red, Kai et Hailey m’ont tous donné de nombreux conseils, mais il m’a fallu quelques jours pour commencer à cliquer. Chaque pas en avant était compensé par deux pas en arrière le lendemain – ou, en termes de luge, par un énorme jet de whisky presque du haut d’une falaise et par un enlisement dans des zones très stupides. Ce qui m’amène à un autre point…
La motoneige est assez dangereuse. Je n’ai jamais compris pourquoi les gens portaient des casques intégraux sur ces engins, jusqu’à ce que je balance littéralement ma jambe et que je me rende compte de la puissance de l’engin. C’est assez intimidant de rouler à 35 km/h sur une route avec une falaise à chaque virage ou des arbres sur le chemin, et tous les autres roulaient deux fois plus vite que moi. Je sais que tout s’améliore au fur et à mesure que l’on acquiert du talent sur la luge, mais je suis plutôt inepte sur un moteur, alors quand vous apprenez entouré de la plupart des pros (et de Raibu, mon partenaire de luge un peu bizarre), c’est assez intimidant. Même sur un lac glaciaire, plat et couvert de neige, j’ai trouvé le moyen de me faire éjecter de la luge et de me tordre une partie du corps. C’était sans fin. Je m’endolorissais en tombant ou en essayant de m’accrocher pour la vie, puis je restais coincé. Et si le simple fait d’apprendre à monter (et de le faire très mal) n’était pas assez fatigant pour les bras, essayez de sortir une luge de plus de 500 livres à la fin de la journée dans la neige profonde et de la retourner plusieurs fois juste pour essayer de rentrer à la maison. Une fois de plus, je présente mes excuses à Kai. Merci d’être toujours resté derrière moi pour me tirer d’affaire !
Ce ne sont là que quelques-uns des aspects négatifs que j’ai constatés au cours de mon apprentissage. Dans l’ensemble, la luge est une pratique qui consiste à faire ses corvées, à être prêt, et qui porte ses fruits. Sauf si vous êtes tellement lent que vous mettez toute l’équipe en retard sur le spot et qu’un autre groupe est déjà sur place et prépare un saut. Comme le nombre de fois où l’on peut atterrir dans la poudreuse est limité avant que la zone ne soit complètement détruite et dangereuse à sauter, les équipes doivent se disperser. Si vous n’arrivez pas le premier, vous n’avez pas de chance. Bien que notre groupe ait été très gentil, je sais que je nous en ai fait perdre quelques-uns. J’ai perdu deux jours de ciel bleu que nous aurions pu filmer parce que j’ai été trop lent sur le chemin de la sortie. Nous arrivions les premiers au départ du sentier et, un par un, je voyais des coureurs me dépasser alors que je roulais à mi-vitesse, les doigts dans le nez, tout en transpirant à grosses gouttes. Je pensais que c’était parce que je n’étais pas en forme ; tous les autres savaient que c’était parce que je m’y prenais mal.
L’équipe était mon M. Miyagi et j’avais l’impression d’être Karaté Kid, mais en beaucoup moins italien et personne ne m’a donné un joli bandeau à la fin. Je n’ai pas eu à cirer de traîneaux, mais le fait de monter sur le pont tôt le matin pour faire le plein alors que j’aurais dû le faire la veille m’a donné une bonne leçon de préparation. Nous avons joué aux cartes et bien mangé pendant les jours de repos à Squamish, nous avons pris de belles photos et nous avons beaucoup parlé. Je n’ai jamais engagé le turbo sur la pente (mes professeurs ne me laissaient pas conduire ces luges), mais nous l’avons envoyé assez fort à la maison quelques nuits. Un grand merci à Chris Rasman, Mikey Rencz, Mikey Ciccareli, Mikkel Bang, et l’équipe de Manboys pour l’hospitalité et les leçons bonus. Je ne remercierai jamais assez Red, Hailey, Kai et Raibu pour m’avoir permis de les accompagner et d’apprendre.
Quelqu’un connaît-il une bonne affaire sur une luge bon marché que je pourrais acheter ?