La longue collaboration de la Fondation High Fives avec Smith fait partie intégrante de l’aide apportée aux athlètes handicapés dans la poursuite de leurs activités sportives.
mots : Ally Watson
Chaque organisation à but non lucratif a son histoire, et la High Fives Foundation en a une à laquelle tous les athlètes de plein air peuvent s’identifier. Tout a commencé lorsque Roy Tuscany, athlète de Smith, s’est envoyé à 130 pieds au-dessus d’un saut de 100 pieds à Mammoth Mountain en 2006. Roy a subi une grave lésion de la moelle épinière cette saison-là, le laissant partiellement paralysé et incapable de poursuivre sa carrière de skieur, ce qui l’a obligé à passer les deux années suivantes en convalescence. C’est la communauté directe de Roy, à travers le sport, ses pairs et sa famille, qui s’est mobilisée pour soutenir son rétablissement en collectant suffisamment de fonds pour lui permettre de consacrer les deux années suivantes à son parcours de guérison. C’est ainsi qu’est né High Fives.
« Le catalyseur de la création de la fondation était de reproduire ce que d’autres avaient fait pour moi », explique Roy. « Pour que les gens dans le monde puissent avoir la même chance que moi et vivre pleinement leur vie avec un handicap.
High Fives a été lancé en 2009, trois ans après la blessure de Roy. En tant que fondateur et directeur général de l’organisation à but non lucratif, il s’est donné pour mission de prévenir les blessures qui changent la vie et de fournir des ressources et de l’espoir aux athlètes qui en sont victimes. Depuis sa création, High Fives a aidé des centaines d’athlètes de différents sports à accéder à des ressources qui se sont avérées vitales pour leur parcours de guérison. La fondation fournit un soutien financier, un mentorat, une gamme de modalités de guérison et d’équipements adaptés, ainsi qu’une éducation et une sensibilisation du public axées sur la prévention et le rétablissement.
Roy parle avec un enthousiasme inégalé de la fondation, en particulier du centre de guérison CR Johnson. CR Johnson était un ami de longue date et un héros de ski de Toscane, victime d’une lésion cérébrale traumatique la même saison que la lésion de la moelle épinière de Toscane. Tous deux ont fini par se faire soigner par le même kinésithérapeute, Ladd Williams, qui a joué un rôle essentiel dans leur rééducation. À l’époque, Williams exerçait dans un hôpital que Johnson et Tuscany détestaient, et ils ont fait le pacte de disposer un jour d’un espace de guérison qui ne sentirait pas l’hôpital. Lorsque CR est décédé des années plus tard, ses parents ont trouvé une note qu’il avait écrite avec cinq choses qu’il voulait accomplir cette année-là, l’une d’entre elles étant « un travail de charité avec Roy ».
Après avoir reçu la note de CR Johnson, Tuscany a estimé qu’il était de son devoir de créer un centre de guérison qui, en fin de compte, ne sentait pas l’hôpital. Nombreux sont ceux qui reconnaissent le nom de CR grâce aux produits collaboratifs Smith x High Fives Foundation qui rendent hommage à CR, sans pour autant se pencher sur l’impact que CR a eu sur la HFF. Situé à Truckee, le centre de guérison a commencé par un espace de 600 pieds carrés, et approche maintenant les 10 000 pieds carrés, abritant de nombreuses modalités de guérison, y compris l’entraînement personnel, la thérapie physique, la chiropractie, l’acupuncture, la plongée dans le froid, le sauna, et tous les types d’équipement adapté pour aider les athlètes à participer à des activités de plein air.
Smith est un partenaire clé de High Fives depuis le début, étant l’un des sponsors de Toscane depuis qu’il a 14 ans. Il rit lorsqu’il commence à calculer la durée de sa carrière de 27 ans avec la marque. « Smith est une famille et l’a toujours été pour moi. Ils ont vraiment des valeurs familiales fondamentales avec les personnes qu’ils soutiennent », déclare-t-il. La relation entre Smith et High Fives est profonde et n’est pas seulement étayée par des produits de marque, mais aussi par un soutien financier. Pour reprendre les termes de Toscane, « c’est bien plus qu’une simple collaboration ».
Lorsqu’il collabore avec High Fives, Smith s’engage en faveur de la protection et de la prévention, de l’éducation et de la sensibilisation, des activités de plein air et de l’amélioration des êtres humains. « Depuis sa création, Smith est directement lié à High Fives par le biais du programme de sports d’hiver », explique Sydney Kirby, responsable du marketing mondial de Smith pour les sports d’hiver. « Bien que nous ayons toujours fait don de produits de vélo et de lunettes et soutenu financièrement les autres verticales sportives, nous créons des produits en 2024 spécifiquement pour les athlètes de vélo, de surf et de pêche adaptés de HFF et espérons contribuer à accroître la visibilité de tous les sports adaptés. »
La HFF a joué un rôle monumental dans le développement de la visibilité et du mentorat dans le domaine du sport adapté. En commençant par aider une personne par an, la HFF a maintenant aidé plus de 600 athlètes, dont 25 % de vétérans, et chacun de ces athlètes a reçu les outils nécessaires pour réintégrer leur communauté. Cela se matérialise par des produits, de l’équipement adapté, de la rééducation et une aide financière.
Le lauréat du prix High Fives 2022, Tyler Turner, déclare : « La Fondation High Fives a changé ma vie en m’accordant des subventions pour l’achat d’équipements adaptés, en me donnant la possibilité de participer à des compétitions de haut niveau dans des sports qui me passionnent et, surtout, en me fournissant un incroyable réseau de soutien et une communauté que je considère aujourd’hui comme ma famille ».
Turner, qui vit à Calgary, est un amputé bilatéral et un médaillé d’or olympique, qui a remporté le para snowboard cross 2022, ainsi qu’une médaille de bronze dans le para snowboard banked slalom 2022. Il est non seulement un snowboarder accompli, mais aussi un surfeur de compétition, un parachutiste passionné et un orateur.
Turner a participé à un camp de surf de la HFF à San Clemente en 2019 après avoir été contacté personnellement par Toscane. « J’avais du mal à accepter ma nouvelle identité et les nombreuses luttes physiques et mentales qui accompagnent les blessures », explique Turner, se souvenant du camp de surf qui « a été la rampe de lancement pour retrouver ma passion pour le sport de compétition. »
Turner a reçu suffisamment de bourses d’équipement pour s’entraîner efficacement au sport de haut niveau et, avec l’aide de High Fives, a réussi à poursuivre sa vie d’athlète. Ty est capable de faire du VTT, du surf, du snowboard, de la voile et du parachutisme, ce qui lui a permis de devenir le premier pilote bilatéral de wingsuit.
« Poursuivre un sport d’aventure après une blessure traumatique et une amputation n’est pas une tâche facile », dit-il. Tyler est peut-être l’athlète High Fives de l’année, mais il n’est en aucun cas le seul athlète adapté à pratiquer une multitude de sports d’action. High Fives accorde une aide à des centaines d’athlètes ayant subi des blessures qui ont bouleversé leur vie, leur permettant ainsi de trouver leur voie dans leur nouveau corps.
« L’acceptation de soi est difficile lorsque vous avez l’impression que vous ne serez jamais aussi performant qu’avant votre accident », explique Tyler. « Mais grâce à la communauté High Fives, j’ai pu aller au-delà de ce que je pensais possible et atteindre des objectifs plus ambitieux que ceux que je m’étais fixés avant mon accident. »
L’objectif de Tuscany avec High Fives est de soutenir les athlètes du début à la fin tout en établissant des liens avec des partenaires qui soutiennent le processus. Bien que Roy ait été un athlète de Smith depuis sa plus tendre enfance, travailler avec la marque a toujours fait partie du puzzle pour lui. De même, Kirby mentionne : « C’est assez drôle, mais le fait de savoir que Smith travaillait avec High Fives a été l’un des principaux facteurs qui m’ont incité à rejoindre la marque dès le départ. » Les relations de ce type reposent sur des motivations similaires et sont, en fin de compte, ce qui permet aux bonnes choses de se produire. Toscane et Kirby s’expriment tous deux avec un immense dévouement à l’égard de la HFF, exprimant clairement leur engagement à l’égard de la vision de la fondation.
« Tout le monde devrait pouvoir se voir sur la montagne », souligne Kirby. « C’est pourquoi nous nous sommes efforcés de faire en sorte que les athlètes de la HFF soient présentés de manière authentique dans notre contenu et dans notre liste mondiale d’athlètes, afin de mieux représenter tous les athlètes des sports d’action. Les partenariats demandent du travail, et nous nous efforçons d’honorer ce partenariat et sa mission tous les jours à Smith – plus d’informations à venir bientôt !