Suite à une avalanche sur le Mont Supérieur, l’Interlodge a été remis en place aujourd’hui.
L’hiver ne veut pas s’arrêter à Salt Lake. Cette semaine, une nouvelle tempête a déversé plusieurs mètres de neige dans la région de Wasatch. Bien que cela soit généralement synonyme de virages serrés, à ce stade d’une saison record, cela peut également poser des problèmes logistiques, car les fortes chutes de neige et le danger d’avalanche entraînent la fermeture des routes des canyons où les glissements de terrain rendent les déplacements trop dangereux. L’équipe du département des transports de l’Utah travaille sans relâche pour atténuer les conditions d’enneigement et assurer la sécurité de tous.
Si vous n’êtes pas familier avec la topographie de Salt Lake et des stations environnantes, deux des zones les plus populaires pour les descentes quotidiennes sont Big et Little Cottonwood Canyons, où se trouvent Brighton et Solitude à Big et Snowbird et Alta à Little. Avec l’épaisse couche de neige de cet hiver, les couloirs d’avalanche de Big et Little Cottonwood ont été « graissés », selon Mark Staples, directeur exécutif de l’Utah Avalanche Center (regardez la vidéo complète ici), ce qui signifie que même si les glissements sont petits, ils peuvent encore courir loin et vite. Pour l’UDOT, l’hiver a été sans précédent.
« L’une des règles empiriques les plus simples est que plus il y a de neige, plus il y a d’avalanches », a déclaré M. Staples à la chaîne d’information locale KSL. Le système de tempête de cette semaine a apporté plus d’un mètre cinquante au manteau neigeux déjà incroyablement épais, mesuré au Snowbird Resort à Little Cottonwood (le décompte est similaire dans toute la région). Le Big Cottonwood Canyon a connu des ouvertures retardées lundi et mardi et a été fermé toute la journée du 5 avril pour permettre à l’UDOT d’effectuer des travaux sur les avalanches – il est très rare que le canyon soit fermé toute une journée. Aujourd’hui, le canyon a rouvert et Brighton et Solitude ont accueilli les skieurs sur des pistes vierges.
De l’autre côté, le Little Cottonwood Canyon est criblé de pistes de glissement. Snowbird est situé sur la route 210, également connue sous le nom de Little Cottonwood Canyon Road. Extrait du site Web de l’UDOT :
Il y a 64 pistes de glissement dans le seul Little Cottonwood Canyon, et plus de la moitié de la SR-210 est menacée par les avalanches. Plus de 50 bâtiments et 76% de la route traversant Snowbird et la ville d’Alta se trouvent dans des couloirs d’avalanche.
La route 210 a un indice de danger d’avalanche de 766, le plus élevé d’Amérique du Nord. Pour cette raison, Snowbird a mis en place un protocole complet d’atténuation des avalanches pour la station et les routes environnantes. Lors des tempêtes les plus violentes, la station met en place un Interlodge pour assurer la sécurité de tous.
Qu’est-ce qu’un Interlodge ? Voici l’explication officielle du site web de Snowbird :
Un Interlodge se produit lorsque les niveaux de neige sont si élevés et le danger d’avalanche si extrême que les clients et les employés de Snowbird sont confinés dans les bâtiments de la station pendant que des travaux d’avalanche sont effectués. Pendant l’Interlodge, l’accès routier à Snowbird est également fermé pendant que l’UDOT effectue des travaux d’avalanche. Bien qu’il s’agisse d’un événement rare, l’Interlodge est réalisé dans l’intérêt de la sécurité de tous. Lors d’un événement Interlodge, il est interdit de se déplacer à l’extérieur des bâtiments de Snowbird. Cela inclut le fait d’être dans votre véhicule.
En fonction des conditions d’enneigement, un événement Interlodge peut durer entre une heure et une nuit. La plupart des événements Interlodge ne durent que quelques heures et sont des situations planifiées et contrôlées par Snowbird et UDOT. Une grande partie de la planification préalable pour Snowbird consiste à avertir les clients afin que ceux qui doivent quitter le canyon aient le temps de le faire. Snowbird a mis en place plusieurs systèmes pour informer ses clients de l’arrivée prochaine d’un Interlodge.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un événement courant, cela arrive de temps en temps, mais souvent pour une durée d’une journée seulement. Il est rare qu’un Interlodge retienne des personnes dans le canyon pour la nuit. Mais cette semaine, des conditions inédites ont fait que tout le monde a passé la nuit à Snowbird depuis dimanche.
Pendant ce temps, Snowbird a battu son record d’enneigement.
Le jeudi matin, l’Interlodge a finalement pu être levé et la station a été ouverte au ski et au snowboard. De façon inattendue, une avalanche s’est déclenchée sur le Mont Supérieur, traversant la route 210 et atteignant le bord du terrain de Snowbird. L’Interlodge a été rétabli. Voici le communiqué officiel de Snowbird :